Життя в маленькому селі під Житомиром стало для мене нескінченним кошмарним сном. Я, Маріана, багато років живу під одним дахом із свекрухою, Тетяною Михайлівною, яка зробила все, щоб перетворити мої дні на пекло. Сьогодні моя терплячість урвалася: я запитала її те, що мучило мене роками: «Чому ти мене так ненавидиш?» Відповіді не було — лише холодне мовчання та зневажливий погляд. Моя душа розривається від болю, а серце кричить від несправедливості.
Того дня я, як завжди, прибирала в хаті. Витерла пил, помила підлогу, щоб усе сяяло. І раптом Тетяна Михайлівна, сидячи у своєму кріслі, із виразним задоволенням розсипала крихти від печива на щойно вимиту підлогу. Я завмерла, не вірячи очам. Вона зробила це навмисно, навіть не намагаючись приховати злість.
— Мамо, навіщо? Я ж бачу, що ти спеціально! — вимовила я, ледве стримуючи сльози.
Вона глянула на мене зверхньо і кинула:
— Нічого, ще раз помиєш! Не помреш!
З задоволеною усмішкою вона знову заглибилася у стару газету, яку перечитувала вже не раз. Я, проковтнувши образи, взяла щітку й совок і почала збирати за нею. Але всередині у мене кипіло. Я пішла в іншу кімнату, щоб не зірватися, потім вийшла в сад — робота на свіжому повітрі хоч трохи заспокоювала. Але біль від її слів роз’їдала мене, ніж отрута.
— Чому ти мене так ненавидиш? — не витримала я пізніше, стоячи перед нею. — Чим я заслужила таке? Я тобі готую, прасу, прибираю, доглядаю! Моя донька, Олеся, тобі завжди допомагає! Чому?
Вона навіть не повернулася. Жодного слова, жодного погляду — лише крижана байдужість. Я розридалася, не маючи сили більше стримуватися. Докінчивши прибирання, я зайнялася пранням, але сльози плили по щоках. Моє життя перетворилося на замкнене коло принижень, і я не знала, як із нього вирватися.
Мій чоловік, батько Олесі, помер багато років тому. Нашій доньці тоді було лише вісім. Одразу після похорону Тетяна Михайлівна заявила:
— Ти залишишся в мене! І не смій думати про переїзд. Не хочу, щоб у селі балакали, ніби я тебе вигнала.
Я погодилася, бо йти мені було нікуди. У моїх батьків жила сестра з дітьми, і для нас із Олесею місця там не було. Я наївно сподівалася, що з часом ми зі свекрухою знайдемо спільну мову. Але дива не сталося. На людях вона поводилася чемно, але вдома, наодинці, знущалася надо мною. Постійно твердила, що я мусять їй підкорятися.
— Нікудишня ти! Кому ти потрібна? Ніхто на тебе й не подивиться, ще й із дитиною! Житимеш у мене з Олесею, а коли я помру, отримаєш мою хату. Але якщо не робитимеш, як я велю, — заповідаю племінникам, і лишишся ні з чим!
Я боялася її погроз і терпіла. Робила все, щоб Олеся ні в чому не потребувала. А Тетяна Михайлівна, якій вже за дев’яносто, живе собі й радіє. Здоров’я у неї залізне, всю пенсію витрачає на себе, вимагаючи, щоб я купувала їй дорогі продукти та делікатеси. Я давно зрозуміла, що помилилася, погодившись жити з нею. Ці роки принижень зламали мене.
Моя Олеся закінчує університет і незабаром виходить заміж за гарного хлопця. Вони житимуть у нього, і я щиро сподіваюся, що її життя складеться щасливо. Але мені так боляче за себе, за своє змарноване життя. Я віддала все заради доньки і свекрухи, а натомість отримала лише зневагу та самотність. Де мені знайти сили, щоб вирватися з цього пекла?