“Це ж не наша дитина!” — вимовила Оксана. Але доля розпорядилась інакше.
Оксана стояла біля плити, сердито помішуючи локшину в каструлі. Очі її блискали гнівом, голос тремтів від стриманого обурення.
— Тарасе, так довго тривати не може! — випалила вона. — Адже це не наша дитина! Ну подумай сам, до чого це схоже?
Тарас важко опустився на табурет і зідхнув:
— Усе розумію, Оксанко… Та що ми можемо вдіяти? Вигнати його на вулицю? Ти ж знаєш, мати…
— Твоя мати, пробач мені, саме й є виною всього! — різко перебила Оксана. — Через неї ми опинилися в такій ситуації!
Тарас лише похитав головою. Він уже не знав, що робити. Усе почалося з того, що його сестра Мар’яна розлучилася з чоловіком, що тільки й робив, що гуляв. Надія Степанівна, їхня мати, перша наполягла на розлученні: мовляв, такий зять — це ганьба. Мар’яна, будучи вагітною, лишилася сама, народила хлопчика — Олега. Чоловік її так і не з’явився ні в пологовому, ні пізніше.
Спершу Мар’яна справлялася, а потім раптом «втомилася». Казала, що хоче влаштувати особисте життя. Почала зустрічатися з чоловіками, а маленький Олег став заважати. Тоді Надія Степанівна «припаркувала» онука у Тараса й Оксани — «усього на два тижні», мовляв, родич же! А у них самих дітей поки нема, то й не завадить.
Та два тижні перетворилися на три місяці. Оксана була у шоці. Вона працювала вдома, на фрілансі, і з дитиною лишалася сама. А Мар’яна приїжджала все рідше, на бігу, цілувала сина в потилицю й тікала. У неї був новий залицяльник, діловитий, солидний, з іншого міста. Він навіть ні разу не піднявся до квартири — йому було не до чужих дітей.
Оксана спершу терпіла. Олег, хоч і не її син, був лагідним, ніжним. Вона шкодувала його. Він чекав маму біля вікна, а та так і не приходила.
Одного вечора, виснажена Оксана сіла на кухні й прошепотіла:
— Тарасе, він починає бути грубим… Сьогодні сказав, що я йому не мати й не маю права наказувати… А я ж… я ж вагітна.
— Що? — остовпіло спитав чоловік.
— Так, Тарасе. Ми ж цього чекали… А тепер я не витримаю. У нас буде своя дитина. Я більше не можу тягнути це сама.
Через два тижні, коли тест показав одну смужку, Оксана плакала. Усе даремно. А Тарас тим часом відвіз Олега назад до матері, яка якраз вийшла на пенсію. Надія Степанівна запевняла, що впорається.
Та Олег був уже у тому віці, коли починав розуміти, що його ніхто особливо й не чекає. Надія Степанівна не справлялася, хлопчик почав битися в школі, погано вчитися. Тоді свекруха знову прийшла до Оксани з благами:
— Оксанко, ну він же тебе любить… Тільки з тобою він спокійний. Будь ласка, хай поживе у вас хоч тимчасово…
— А Мар’яна?
— Мар’яна? Вона мати лише за паспортом. Сказала мені, що шкодує, що народила Олега. Її чоловікові він не потрібен, вони й самі на межі розлучення…
Оксана, стиснувши зуби, погодилася. І Олег повернувся. Він знову почав посміхатися, став краще вчитися. Вони з Оксаною балакали дорогою до школи, жартували, у них з’явилися свої секрети. І одного разу він обійняв її й прошепотів:
— Ти — моя справжня мама. Я люблю тебе. І хочу завжди жити тільки з вами, з тобою й з дядьком Тарасом.
Оксана розридалася. Вона зрозуміла, як сильно любить цього хлопчика. Наче він і був її сином від самого початку.
Минали роки. Мар’яна розлучилася. Олег лишився у Тараса й Оксани назавжди. Вони оформили опіку, а згодом і усиновлення.
І одного разу, коли Оксана стояла біля вікна, Олег підбіг і притулився до її живота:
— Мамо, пообіцяй, що в мене буде братик! Я його захищатиму!
І Оксана, затамувавши подих, усміхнулася. Цього разу — точно дві смужки. І щастя. Справжнє.