Телефонний дзвінок прорізав ранкову тишу, ніж гострим ножем. Олена Миколаївна Коваленко, сидячи біля вікна з вишивкою, здригнулася й повільно підняла слухавку. Жіночий голос на тому кінці звучав схвильовано:
— Олено Миколаївно Коваленко?
— Так, я вас слухаю.
— Перепрошую за турботу… але це стосується вашого сина.
— З Андрієм щось трапилося? У садочку?
— Ні-ні! Я говорю не про Андрія, а про Руслана.
— Вибачте, але у мене тільки один син.
— Руслан Коваленко, 1998 року народження, 15 серпня. У його документах — ваші дані.
Олену ніби вдарили у груди. Названа дата була раною, яка так і не загоїлася. Вона глибоко вдихнула:
— Так… тоді в мене дійсно народився син. Але він помер через два дні. Він був недоношеним. Якщо це жарт, то дуже жорстокий.
— Ні! Він живий! Він у дитячому будинку! Я — вихователька там, і… він вірить, що його мама знайдеться. Будь ласка, зустріньмося… я більше не могла мовчати.
Рука зі слухавкою тремтіла. Олена мовчки погодилася, призначивши зустріч біля пам’ятника Шевченку. Вона все ще намагалася переконати себе, що це помилка, афера. Але серце шепотіло: це правда. Їй треба побачити все на власні очі.
Незабаром вона стояла перед літньою жінкою з добрими, стомленими очима. Та представилася — Наталія Степанівна, вихователь дитбудинку на вулиці Грушевського.
— Я все життя працюю з дітьми. Але своїх не мала. Русланчик — особливий. Добрий, розумний, ніжний. Я не могла не спробувати знайти його рідних. У справі — ваша відмова.
— Я не писала жодної відмови!
— Тобто хтось зробив це за вас. Хтось, хто вирішив все за вашу сім’ю…
Ніби підтверджуючи її найстрашніші здогади, жінка передала фотографію. На ній був хлопчик, мов дві краплі води схожий на її сина Андрія. Тільки в окулярах. Такий самий підборідь, губи, той самий погляд. Але тривожний, немов із іншого, обманутого дитинства.
Олена ледве дихала.
— Що з його зором?
— Астигматизм. Нічого страшного. Але у нього добре серце. Він щодня каже, що знайде свою маму.
Олена стиснула фото. Вона більше не сумнівалася. Це її син. Її хлопчик. Її кров.
— Ви не уявляєте, що наробили ті, хто відібрав його в мене. Адже я страждала. Я ридала ночами. А він… він був живий!
Не попрощавшись, Олена кинулася до дитбудинку. Там, за металевим парканом, вона одразу побачила його — сидячого біля пісочниці з книжкою. Руслан. Він. Її син.
Вихователька кликнула його по прізвищу — Коваленко. Цього було досить. Олена пішла до кабінету директора.
— Я почула своє прізвище й… подумала, можливо, ми родичі. Хлопчик мені здався дуже знайомим.
— Ви Коваленко? Випадкова зустріч? Дивно. Він оформляється в іншу сім’ю…
— Ви не розумієте. Це мій син.
Директор — Тетяна Іванівна — засумнівалася, але підняла документи. У справі — відмова Олени. Але підпис був підроблений. Олена впізнала почерк свекрухи — Людмили Олександрівни. Тільки вона могла так низько впасти.
Олена тремтячим голосом розповіла, як сім років тому народила передчасно, як їй сказали, що дитина померла. Але тепер, коли вона побачила фото й почула ім’я — усе стало на свої місця.
Директор вперше подивилася на неї з розумінням:
— Я не віддам Руслана іншій сім’ї. Улаштуйте все, приходьте з чоловіком. Оформимо документи.
На зворотному шляху додому Олена відчувала, як у ній кипить лють. Хто наважився на це? Олег, її чоловік, тоді був зламаний. Страждав разом з нею.