**Щоденниковий запис: Вибір неминучий**
Олена здригнулася від різкого оклику:
— Гей, бродяго! — Віталій підняв над цуценям важку сумку, а потім накинувся на неї: — Ти зовсім з’їхала? Годувати безпритульних псів моїми продуктами?
Одного весняного дня Олена раптом відчула гострий біль самотності. Вона стояла перед дзеркалом, задумливо розглядаючи своє відбиття. «Як швидко летить час, — зітхнула вона. — Здається, ще вчора була ніжною ромашкою, а тепер… скоріше, зріла ружа. Гарна, але вже з відтінком осені. Незабаром зима, а там і зовсім… час брати життя у свої руки!»
Тридцять сім років — вік, коли мудрість вже є, а краса ще не згасла. Саме час для сміливих кроків! Але де шукати кохання? На роботі — суцільно жіночий колектив, випадкові знайомства на вулиці не для неї, а інтернет викликав лише недовіру.
Та кажуть же: хто шукає, той знайде.
Ось і пощастило: у відділі кадрів з’явився новий співробітник — Богдан Олександрович. Високий, трохи повноватий, з добродушною усмішкою і в суворих окулярах. Приблизно її років. Олена одразу помітила його спокійний характер і стриману впевненість.
Конкуренція, звісно, була серйозна. Одна тільки Марічка, молодший спеціаліст із кадрів, чого варта: молода, як лань, з довгими ногами, повними губами й віями, які, здавалося, могли підняти бурю.
Олена спочатку впала духом. Як їй, скромній і затишній, змагатися з такою яскравою красунєю? Напевно, Богдан навіть не подивиться на неї, а впаде до ніг Марічки, засліплений її молодістю.
Але вона помилилась. Марічка кружляла навколо Богдана, демонструючи то декольте, то стройні ноги, але він залишався байдужим:
— Марічко, у вас до мене питання? Зараз закінчу й допоможу.
І дивився суворо в очі, ігноруючи всі її хитрі вдачі.
А от коли Олена одного разу принесла на роботу свій фірмовий яблучний пиріг, Богдан раптом оживився:
— Олено, ви чарівниця! Такий пиріг пекла моя бабуся. Прямо в дитинство повернувся!
Комплімент був дивний. Олені зовсім не хотілося нагадувати дорослому чоловікові про його бабусю. Їй потрібен був чоловік, а не хлопчина, що сумує за минулим. Але, подумавши, вона вирішила, що це непоганий початок. Краще так, ніж ніяк.
До того ж, Олена зрозуміла: Богдану подобається домашня їжа. А готувати вона вміла й любила, хоча й страждала через це — колись носила 42-й розмір, а тепер впевнено перейшла на 46-й. Тому вона почала приносити на роботу свої кулінарні шедеври: і колегам радість, і сама менше з’їсть.
Так, через пироги й борщі, Олена знайшла шлях до серця Богдана. Простий, банальний, але дієвий — через шлунок. Незабаром їхні стосунки зацвіли: квіти, компліменти, довгі розмови по душі.
— Дивно, Богдане, — одного разу зізналася Олена. — Я тільки почала мріяти про кохання, а тут ти з’являєшся. Такий… справжній. А я, зізнаюсь, спочатку думала, що в мене немає шансів. Особливо з цією Марічкою, яка перед тобою чуть не танцювала.
— Марічка? — щиро здивувався Богдан. — Та ну, про що ти? Таких, як вона, мільйони: нарощені вії, довгі нігті, ноги завжди на показ. Думають, що всі чоловіки від них без розуму. Ні, дякую, мені таке не потрібно. Жінка має бути справжньою: доброю, затишною, господарською. Як ти, Оленко.
«Ось воно, моє щастя! — тішилася Олена. — Нехай довго блукало, але ж знайшло мене!»
Здавалося, у Богдана немає вад. Але, на жаль, ідеальних людей не буває…
Їхній роман тривав уже півроку, і діло йшло до весілля. Воно б і відбулося, якби не той похмурий осінній вечір.
Погода того дня ніби збожеволіла: то дощ ллється, то мокрий сніг, а вітер змінював напрямок, немов жартуючи з людьми. Олена й Богдан, під руку, поспішали додому, ховаючись під парасолькою.
— Дивись, кошеня! — раптом вигукнула Олена, зупинившись.
Під ліхтарем, тремтячи від холоду, сиділо маленьке чорне кошеня. Мокре, брудне, жалюгідне.
— Та годі, Оленко, ходімо! Замерз, і їсти хочеться, — Богдан потягнув її за рукав.
— Зараз, хвилинку, — Олена нахилилася до кошеняти. — Іди сюди, малеча.
— Оленко, ти серйозно? — роздратовано кинув Богдан. — У тебе майже наречений голодний і мокрий, а ти з бродячими котами возишся!
— Заберемо його, — твердо сказала Олена, ховаючи кошеня під пальто. — Не бурчи, Богдане, йому гірше, ніж нам.
— Божевільна кішатниця, — буркнув він і пішов уперед.
Олена з кошеням поспішила слідом.
— Не бійся, він добрий, просто бурчить, — прошепотіла вона кошеняті.
Але вдома доброта Богдана десь зникла.
— Годи його, коли вже притягла, і виганяй! — заявив він.
—Але Олена лише посміхнулася, обіймаючи кошеня, і сказала: “Не бійся, малий, ми знайдемо свого справжнього чоловіка— такого, що любитиме і мене, і тебе.”