— Ой, Мар’яно, здоровенька! До матусі приїхала? — гукнула сусідка з балкона.
— Добрий день, Наталіє Петрівно. Так, до мами.
— Поговори б із нею, — зітхнула жінка. — Зовсім вона, бідолаха, після розлучення з глузду з’їхала.
— Як це? — Мар’яна змершила брови.
— У мене безсоння, рано прокидаюся. Дивлюся якось у вікно — ще тільки п’ята година, а тут таксі під’їжджає, і твоя мати вилазить. І виглядала… м’яко кажучи, не як зазвичай. Ще й, здається, під чаркою. Усі сусіди вже шепочуться. У її-то літа! І навіщо вона, скажи, твого батька вигнала? Так, згрішив, але хто без гріха? Стільки років разом — дурість у її віці розлучатися.
— Дякую, Наталіє Петрівно, — промовила Мар’яна, ковтаючи комок у горлі. — Я поговорю.
І вона поспішила додому. Її мати справді півроку тому виставила батька за двери, піймавши його на зраді. Мар’яна благала не поспішати — буває, мовляв, усе. Але мати залишилася непохитною. А найдивніше — замість того, щоб впасти у відчай, як можна було очікувати, вона, навпаки, почала жити на всі сто. Новий гардероб, танці, бари, подружки — усе те, чого раніше за нею й не спостерігалося.
Мар’яні було важко це сприйняти. Вона ось-ось вийде заміж, мріє про дітей. А її мати ганяє по клубах до світанку? Яка з неї бабуся? Як представляти її свекрусі, якщо одна в’яже плетиво, а інша — під ранок віджигає на танцполі?
Коли вона увійшла в квартиру, мати зустріла її з чайником у руках і сяючою посмішкою. Одягнена не в потертий халат, а в елегантний бежевий костюм. Манікюр, педикюр, нарощені вії — вона явно насолоджувалася життям.
— Ну що, як Олесь? — запитала вона, ставлячи на стіл чашки.
— Усе добре, — Мар’яна намагалася стримуватися. — А в тебе?
— Та чудово! Вчора з дівчатами до ранку у барі гуляли. Спочатку танці, потім караоке. Такий кайф!
— Наталія Петрівна вже все розповіла, — похмуро вставила Мар’яна. — Що ти повернулася о п’ятій ранку і була, мабуть, п’яна.
Мати розсміялася.
— Ну а ти як думала? У барі чай п’ють?
Мар’яна вже не витримала.
— Мам, тобі не здається, що ти перестаралася?
— У чому саме?
— М’яко кажучи, тобі не двадцять. Які танці, які клуби? Ти ж… ну, ти ж маєш бути прикладом. Ти ж — майбутня бабуся!
— Я — жінка, яка нарешті вільна. І не збираюся жити за чужим сценарієм.
— Але ж ти стільки років прожила з татом! Невже можна так усе перекреслити?
Мати замовкла, а потім спокійно, але твердо промовила:
— Твій батько зрадив мені. Це був не промах, а свідомий вибір. А я більше не хочу бути обслуговуючим персоналом. Я хочу жити. Для себе. Я стільки років жила для родини. І тепер мені ніхто не указ.
— Але тобі ж майже п’ятдесят!
— І що? Я не зобов’язана старіти за розкладом.
Мар’яна відчула, що зайшла далеко.
— Пробач, я не хотіла тебе образити. Просто я хвилююся.
— Якщо тобі за мене соромно — не запрошуй мене на весілля. Але знай: я не збираюся ховати сивину під хусткою і носити мішкувату сукню. Я буду танцювати, і, можливо, навіть фліртувати. Мені добре.
— Ні, мам, я хочу, щоб ти була. Просто…
— Просто тітка Наталя не схвалить? Ну й нехай. А я нарешті живу.
Коли Мар’яна повернулася додому, вона розповіла все нареченому.
— Я не розумію, як до цього ставитися.
Олесь лише засміявся:
— А мені здається, твоя мати — молодець. Вона не впала у відчай, а обрала життя. Хіба це злочин — бути щасливою?
На вихідних Мар’яна подзвонила матері.
— Мам, давай сходимо в СПА, а потім у бар із живою музикою?
— Тобі точно не буде за мене соромно?
— Я скажу, що ти моя старша сестра, — засміялася Мар’яна.
— Тоді рушники на стіл. Але гляди — додому рано не підемо.
Того дня щось змінилося. Мар’яна вперше зрозуміла, якою внутрішньою силою володіє її мати. І що, можливо, варто в неї навчитися — бути собою. І жити не «як треба», а як хочеться.