Тепло чужого серця: історія в сільській хаті
Микола поставив важкі відро з водою на лаву в сінях у баби Ганни й уже збирався йти, але стара міцно вхопила його за рукав, мовчки показуючи в бік хати. Він слухняно увійшов слідом і сів на широку лаву біля дверей, чекаючи, що вона скаже.
Ганна, не промовивши й слова, дістала з печі чугунок, глянула на старі годинники на стіні, мов натякаючи, що час обіду, і налила у глибоку миску пахучих борщу з квашеною капустою. Додала шматок сала, цибулину й ложок житнього хліба з хрусткою скоринкою. Подумавши, поставила на стіл пляшку горілки. Її сутула спина, обмотана вовняною хусткою, здавалася крихкою, але в валянках вона рухалася впевнено, незважаючи на спеку в хаті.
Микола, знизивши голос, почав:
— Борщ я, звісно, з’їм із задоволенням, а от пити — вибач. Поклявся я, бабо Ганно, більше ані краплі в рот не брати. Ікону цілував, батюшці обіцяв. Після того разу, як напився та Марію приревнував, у клубі такий гармидер учинив — сам не знаю, як за ґрати не потрапив. За зламані стільці довелося викласти чималу суму. Мати сказала, у тебе спину ломить, ось я й приніс води. Зараз поїм, дров натягаю, а там, може, ще якусь роботу знайдеш. Мама, як побачить, що я до телевізора приліп, зараз мені справу вигадує, ніби з пальця висмоктує.
Микола засміявся зі свого жарту, але тут же поперхнувся борщем. Ганна, не знітившись, почала бити його по спині своїми маленькими кулачками, мов забиваючи цвяхи у дошку. Хлопець, відкашлявшись, продовжив уплітати борщ із салом і цибулею, а потім, хитренько прижмурившись, спитав:
— Бабусю, а як ти спиш-то? Спина розпрямляється чи дугою лежиш?
Ганна подивилася на нього своїми ясними, блакитними очима, в яких мигнула усмішка, й махнула рукою, мов відмахуючись від питання.
— А я от дивлюся, ти в молодості красуні була! — продовжував Микола, киваючи на старе фото на стіні. — Коси густі, брови — як дві веселки над чолом, а очі — мов зорі вночі. Моя Марія теж краля недолуга! Давай я тобі її вдачі перелічу, а ти пальці загинай. Тільки, боюся, пальців не вистачить: гарна, статна, скромна, добра, працьовита, охайна, бережлива, співає, як соловейко, танцює — на заглядіння, не жадібна, заміж не була, не п’є, не палить, чужими дворами не блукає. Ну як, бабусю, пальці скінчилися?
Микола помітив, як очі Ганни засяяли сміхом. Її груди затремтілися, але голосу не було — лише тепло в очах.
— Які ж у тебе очі, бабусю, ясні, живі, не за віком! — здивувався він. — Марію-то знаєш?
Ганна розвела руками й знизала плечима, мов кажучи: «Хто вас розбере, хороші ви чи нічого».
— Звісно, ми не такі, як ви були, — продовжував Микола. — Ви батьків слухали, боялися ослухатися. А ми? Ледь щось не по-нашому — рот до вух і вперед, у саме пекло. У нас на все своя думка. Тато мій, перш ніж щось зробити, завжди зі мною радиться. А мати й взагалі мене за головного вважає. Брати по містах роз’їхалися, я молодший, поки не одружився, з батьками живу. Але хочу весілля зіграти, дітей купу народити. Марія в мене — ого, яка! Я ж ветеринар, по-науковому скажу: вона здорова, народить скільки захоче. Ну що, пальців точно не вистачило?
Микола добре поїв, від печного жару його розслабило. Попри біль у спині, у Ганни в хаті було чисто, як у музеї. Особливо кидалася в очі величезна постіль з пуховою периною, горами подушок і мереживним покривалом. Микола мрійливо простягнув:
— От би мені таку постіль на першу весільну ніч! Хоча, може, й не треба — на такій перині зваришся, як яйце, й про всі справи забудеш.
Він засміявся й продовжив:
— Марія незабаром навчання закінчить, повернеться до села, і загуляє весілля. Вона на фельдшера вчиться. Уяви, як добре: я худобу лікую, вона — людей. Хоча мама іноді тата худобою кличе. Та що там, ми всі порой не кращі за худобу. Чула, як Петро мотоцикл у Івана вкрав та в ставку втопив? Ну не скотина? А Василь на сідалі курив, ледь хату не спалив. Теж гарний!
А найпідліший — це Олесь. Зустрічався з Галиною, обдурив її, вона завагітніла, а він із міста наречену привіз. Галина мало не збожеволіла, думали, руки на себе накладе. А вчора йде, усміхається, живіт уперед, каже, хлопчик буде, Бог на щастя дав. Я от думаю: як цей Олесь повз її хати ходитиме, знаючи, що там його син росте? А я Марію ніколи не кину! Дивлюся на неї — і хочеться так обійняти, щоб вона в моїх руках розчинилася, щоб ми стали одним цілим. Але вона дівчина сувора, до весілля — ні-ні. Це весілля, як кордон, і тягти її через нього я не стану. Фельдшер із неї виФельдшер із неї вийде відмінний, твою спину в два рахунки виправить.