У маленькому містечку, затиснутому між сумними горами й сирими полями, де осінь пахла дощем і журою, життя плило повільно, немов річка в заболоченій долині. На околиці, в будинку, що ховався в тіні столітніх лип, мешкала Соломія. Її доля здавалася казкою: заможні батьки, великий маєток, турботлива тітка Оксана, яка стала для неї другою матір’ю. Та за цією ідилією ховалася невідома небезпека.
— Вже тиждень відкладаєш їжу, Соломійко, закохалася? — допитувалася Оксана, витираючи руки об фартух.
— Так, є один хлопець, — зізналася дівчина, червоніючи. — З іншої групи, гарний, але ніби не помічає мене. Не знаю, як підійти.
— Не смій першою бігати! — насупилася тітка. — Дівчина не повинна шукати хлопця. За моїх часів…
— Ой, тіто Оксан, годі про ваші часи! — засміялася Соломія, допиваючи чай. — Гаразд, біжу, сьогодні не можна запізнитися. Викладач строгий, вижене з пари.
— Біжи, біжи, — Оксана перехрестила її й зачинила двері, важко зітхнувши.
Соломія зростала в достатку, не знаючи відмов. Батьки, зайняті справами, доручили її виховання тітці Оксані, старшій сестрі матері. Всі звали її Оксаною Петрівною, але для Соломії вона була просто тітонькою. Жінка була доброю, але суворою, навчала дівчину життєвої мудрості, ніби відчувала, що доля може бути неласкавою.
У Оксани була своя травма. Колись у селі вона вийшла заміж за лісника Тараса. Їхнє щастя тривало недовго — через рік він зник. Говорили, що потонув у болоті. Його шукали, але так і не знайшли. Оксана лишилася сама, без дитини. Хотіла піти в монастир, але передумала: «Яка з мене черниця? Ще молода, та й язик за зубами не тримаю». Лишилася в селі, поки сестра Ганна не запросила її до міста.
— Оксанко, переїжджай до нас, — умовляла вона. — Ми з чоловіком на роботі, а за Соломією треба дивитися.
— Ой, Ганнусю, з радістю! — відповіла Оксана. — Тарас був добрим, я по ньому всі сльози виплакала. Боюся, що в селі від журби зів’яну. Заміж більше не хочу. Піду до вас, всю роботу в хаті на себе візьму.
Так Оксана стала частиною їхньої родини, називаючи себе домогосподаркою. Вона готувала з душею, доглядала за садом, садила квіти. Соломія була для неї як рідна дочка. Водила її в школу, купувала ляльки, шила сукні. У будинку було затишно, але Оксана постійно навчала дівчину: «Привчайся до праці, Соломійко. Сьогодні все є, а завтра — хто зна? Вчися готувати — це жіноча зброя. Коли робиш з любов’ю, чоловік не втече».
— А в тебе є секрети? — цікавилася Соломія.
— А як же! У кожної господині свої, — посміхалася Оксана.
Соломія закохалася в Дмитра, високого хлопця з сусіднього факультету. Вона думала, що він її не помічає, та помилялася. У інституті всі знали, що вона з багатої родини. Дмитро, син самотньої матері, був харизматичним, але простим. Оксана відразу занепокоїлася, коли Соломія повернулася додому зі слідами щастя на обличчі.
— Тіто Оксан, він мене помітив! — скрикнула вона. — Після пар гуляли, купував морозиво.
— Хитрий, знає, що дівчата люблять солодке, — нахмурилася Оксана. — Приведи його, подивлюся.
Через місяць Дмитро завітав до них. Оксана нагодувала гостя, уважно спостерігаючи. Коли він пішов, Соломія підбігла: «Ну як тобі? Правда гарний?»
— Лисий, — сухо відповіла Оксана. — Але не твій. У нього очі жадібні, як увійшов — одразу все оглянув. Заздрість у ньому, Соломійко. Не пара він тобі.
— Ой, тіто Оксан, ну що ти видумуєш! — образилася дівчина. — Це моя справа, з ким бути!
Оксана зітхнула, хвилюючись за неї. «Нехай закохується, — думала вона. — На власних помилках навчиться».
Її передчуття збулися. Через півроку зникла золота сережка. Окрім Дмитра, чужих у будинку не було. Соломія мовчала, не сказавши батькам, але зізналася тітці.
— Я ж казала — він узяв, — сказала Оксана. — Треба заявити.
— НіСоломія закрила очі, усвідомлюючи, що справжнє кохання не вимірюється грошима, а щастя – це вміння бачити серце людини, а не її стан.