**СВІЧКА НА ВІТРУ**
Світлана Аркадіївна зняла латексні рукавички та захисну маску, кинула їх у металевий таз і, виснажена до межі, вийшла з операційної. Це була одна з тих операцій, де на кону — саме життя. Пацієнт, Юрій Михайлович Вороненко, похилий чоловік із хворим серцем, ледь витримав наркоз.
Тепер лишалося тільки чекати…
Ніч Світлана не спала. Лежала на вузенькому ліжку в ординаторській, дивилася у стелю. Біла, потріскана штукатурка ніби затягувала її в себе, нагадуючи про минуле, яке вона давно приховувала глибоко всередині. Здавалося, ті тріщини – продовження того, що залишилося далеко позаду – маленької засніженої слобідки Верхня Гора під Полтавою, де колись починалося її доросле життя.
Світлана заплющила очі, і час подався назад. Їй знову дев’ятнадцять, вона стоїть біля напівзруйнованої церкви — старої, дерев’яної, з чорним від копоті покриттям на стінах і дзвоном, що мовчки звис у прорізі.
Тоді, після інституту, її направили у глушину. Там вона вперше дізналася, як це — жити серед тиші, лютого морозу та байдужості.
У ту церкву вона зайшла якось навмання. Всередині пахло пилом, холодним каменем і воском. Вона поставила свічку, сподіваючись хоч тут відчути тепло.
— Щось у тебе на душі неспокій, сестро? — почула вона голос за спиною.
Перед нею стояв молодий священник — отець Лука.
— Так, просто зайшла, — відповіла вона напруженою усмішкою.
З тих пір вона приходила частіше. Розмови з ним були довгими й тихими. Він здавався їй близьким — розумним, чутливим. Ніби знав, як влаштована її душа.
Одного разу вона прошепотіла:
— Сьогодні день народження батька. Він був військовим. Загинув у 1921-му, під Золочівом…
Вона не знала, що це стане фатальною помилкою.
Тієї ночі двері її хати тремтіли від ударів. Світлана накинула халат, відчинила — і все скінчилося.
Обшук, лайка, крики. Отець Лука виявився донощиком. Він здав її за «антирадянські» розмови.
У СІЗО її били не одразу. Спочатку був допит. Слідчий був невисоким, лисим, з втомленим поглядом.
— Сідай. Я — Гліб Анатолійович Коваль. Не бійся, — тихо промовив він. — Не всі тут звірі. Хоча часи такі — людина, як свічка на вітрі. Найменший порив — і немає її…
Він не бив. Дивився з жалем.
— Я не зможу тебе витягнути, Світлано. Але й до табору не відправлю. Спробую домогтися поселення. І молись, щоб більше ніхто не зацікавився твоєю справою.
Так вона опинилася у Верхній Горі.
Туди вела одна дорога — засніжена, пряма, як стріла. Зима стояла люта.
Спочатку її ніде не хотіли приймати — поселенців уникали. Вона стукала у кожні двері, і кожен раз чула за ними «Ні!» або просто — мовчання.
— Людей ти зустрінеш і тут, — згадувала вона слова Коваля.
Двері відчинила лише одна — Оксана, молода вдова.
— Заходь. Тільки поводься тихо.
Так Світлана залишилася в неї. Працювала у городі, лікувала селян, доглядала за дітьми й худобою. Люди поступово почали довіряти.
Минуло два роки. Кожні два тижні вона відзначалася у райвиконкомі. Голова райкому, Павло Ілліч Шевченко, приймав її без слів, байдуже ставлячи підпис у журналі.
На третьому році все змінилося.
Був вечір. Завірюха.
Біля хати Оксани зупинилися сані. Увірвався Шевченко, увесь у снігу.
— У мене донька помирає. Допоможи.
Світлана зібрала речі. Вони помчали у його дім.
На ліжку лежала дівчинка років семи. Сіре лице, запалі щоки, ледве чутне дихання. У кутку нудьгувала лікарка з райлікарні.
— Дифтерія, — кинула та.
— Скальпель є?
— Привезуть. За п’ять годин.
— За п’ять годин буде пізно, — різко сказала Світлана. — Мені потрібен ніж, свічка та спирт.
Шевченко скаженим бігав, приносив усе. Світлана обробила ніж, ввела його у горло дитини — нарив лопнув.
Усю дорогу лице залило гноєм і кров’ю. Мати дитини в лютості накинулася на неї — била по обличчю, верещала. Шевченко відтягнув дружину.
Ніч Світлана провела біля ліжка дівчинки. Вранці Галочка задихала рівніше. За добу — вже гралася.
Перед від’їздом мати підійшла до Світлани.
— Пробач. Я думала, ти… а ти врятувала її. Візьми, — простягнула торбинку з їжею, ковдрою та вишитими наволочками.
Шевченко приїжджав ще не раз. Привозив продукти. Підписів більше не вимагав. Він виявився не таким уже й сухим — просто життя зробило його жорстким.
За півтора року Світлана повернулася у місто. Захистила кандидатську, вийшла заміж, народила двох.
Минуло багато років.
Одного разу, гуляючи містом, вона опиниласяОднак у той момент, коли серце Юрія Вороненко нарешті забилося рівніше, вона зрозуміла: їхні долі все ще переплетені, наче ті самі нитки долі, що з’єднають душі, навіть коли час розкидав їх у різні боки світу.