Замість переможного «Горько!» у залі лунали «З року на рік!», а на столах біліли горілки та сала. Наречений, Вадим, стиснув руку своєї Дарійки так, ніби боявся, що вона розтане. Вони нахилились під фатою, зіткнулись носами, а потім швидко відскочили, немов обпеклись. Сміх, музика, тріск кульок — але в їх серцях не було того тепла, що запалює справжнє кохання. Було відчуття, ніби вони грають у виставу, де кожен рух — за сценарієм.
Моя стара подруга Марія виряджала заміж свою Наталку. Вона метушилась, поправляла серветки, кусала румяні губи. Раптом вона вирвала мене з-за столу:
— Подивись на свекруху! Сидить, наче на поминках.
Я знайшла очима жінку в вишиванці. Вона сиділа в кутку, немов старалася ще більше втулитись у тінь. Платок у її руках був уже мокрий від сліз.
— Може, голова болить? — пошепки запитала я.
— Брешеш! — Марія махнула рукою. — Вона боїться, що Наталка відбере он ту хрущовку, що їм бабуся залишила! Думає, ми оце на неї з дитинкою наїдемо.
Тим часом «Горько!» лунало знову, а свекруха, Оксана Петрівна, зціпила губи так, що навіть скроні побіліли. Я підійшла до неї.
— Вам погано? Допомогую чим?
Вона підняла на мене очі. В них було стільки смутку, що я миттєво зрозуміла — це не просто сльози.
— Не можу більше брехати, — прошепотіла вона. — Мій син… він не кохає вашу Наталку. Вона щира, чиста душа. А він… одружується, щоб доказати тій першій, що він щасливий.
Я остовпіла.
— Невже? Ви певні?
— Він сам мені сказав. Я благала його не робити цього. Але він упертий. Думає, що його біль зменшиться, якщо зробить боляче іншим. А я дивлюсь на цю дівчину — вона вірить у казку. А він… грає.
Дома я довго не могла заснути. Марія подзвонила через два дні.
— Наталка повернулась. Мовчить, наче води в роті набрала. Що сталося?
Я приїхала до них. По дорозі думала про Оксану Петрівну. Марія з Наталкою переживуть, знайдуть інше щастя. А вона… Вона завжди пам’ятатиме той день, коли її син обрав помсту замість любові.
Іноді найважче не те, що біль завдають тобі. А те, що цей біль завдає твоя дитина, а ти нічого не можеш змінити.