Викравши коханку з машини, Коваль ніжно з нею попрощався та рушив додому. Біля під’їзду на мить зупинився, у думках зважуючи все, що скаже дружині. Піднявся сходами та відчинив двері.
— Привіт, — промовив Коваль. — Оленко, ти вдома?
— Дома, — байдуже відгукнулася дружина. — Привіт. Ну що, йти котлети смажити?
Коваль собі пообіцяв діяти рішуче — впевнено, різко, як справжній чоловік! Поставити крапку у подвійному житті, доки на губах ще теплі поцілунки коханки, доки його знову не засмоктало звичайне болото буденності.
— Олено, — Коваль прочистив горло. — Я прийшов тобі сказати… що нам потрібно розійтися.
Олена сприйняла звістку більш ніж спокійно. Її взагалі було важко вивести з рівноваги. Колись Коваль навіть жартував, кличучи її «Оленою Кригою».
— Тобто як? — спитала Олена біля кухонних дверей. — Мені не смажити котлети?
— На твій розсуд, — відповів Коваль. — Хочеш — смаж, не хочеш — не смаж. А я йду до іншої жінки.
Після такого звістки більшість дружин кинулася б на чоловіків із сковорідкою або влаштувала б бурхливу сцену. Але Олена до більшості не належала.
— Оце так новина, — сказала вона. — Ти мої черевики з ремонту приніс?
— Ні, — зніяковів Коваль. — Якщо тобі це так важливо — зараз же поїду в майстерню та заберу!
— Ох… — пробурчала Олена. — Який же ти, Ковалю. Пошлеш дурня за черевиками — він старі й принесе.
Коваль образився. Йому почало здаватися, що розмови про розрив йдуть не так, як уявлялось. Бракувало емоцій, пристрастей, гнівних звинувачень! Та чого чекати від дружини, яку всі кликали Оленою Кригою?
— Мені здається, ти мене не чуєш! — сказав Коваль. — Я офіційно заявляю, що йду до іншої жінки, покидаю тебе, а ти про якісь черевики!
— Так і є, — відповіла Олена. — На відміну від мене, ти можеш піти куди завгодно. Твої ж черевики не в ремонті. Чого б і не ходити?
Вони прожили разом довго, та Коваль досі не міг зрозуміти, коли дружина жартує, а коли говорить серйозно. Колись він і закохався в неї через її врівноваженість, неконфліктність та стислість. До того ж Олена була господарською й привабливою жінкою.
Вона була міцною, вірною та холоднокровною, як корабельний якір. Але тепер Коваль любив іншу. Любив гаряче, гріховно та солодко! Тому треба було поставити крапку і змотати вудки у нове життя.
— Отож, Олено, — промовив він із нотками урочистості, сумного жалю. — Я вдячний тобі за все, але йду, бо кохаю іншу. А тебе — ні.
— Оце так, — відповіла Олена. — Не кохає він мене, ось нещастя! Моя мати, наприклад, кохала сусіда. А батько любив доміно й горілку. І що? Подивись, яка чудова вийшла я.
Коваль знав, що сперечатися з Оленою непросто. Кожне її слово — як гиря. Весь його пыл кудись зник, бажання скандалити пропало.
— Оленко, ти справді чудова, — гірко сказав він. — Але я люблю іншу. Люблю гаряче, гріховно та солодко. І збираюся піти до неї, розумієш?
— Іншу — це кого? — спитала дружина. — Наталку Ковальчук, чи що?
Коваль відступив. Рік тому в нього дійсно був таємний роман із Ковальчук, але він і гадки не мав, що Олена з нею знайома!
— А ти звідки її… — почав він і замовк. — Та не суть. Ні, Оленко, не про Ковальчук мова.
Олена позіхнула.
— Тоді може, Світлана Біличенко? До неї зібрався?
У Коваля похололо в спині. Біличенко теж була його коханкою, але це в минулому. А якщо Олена знала — чому мовчала? Ах так, вона ж міцна, слова не витягнеш.
— Не вгадала, — відповів він. — Не Біличенко й не Ковальчук. Це зовсім інша, чарівна жінка, вершина моєї мрії. Я не можу без неї жити і йду до неї. І не відмовляй!
— Значить, скоріш за все, Майя, — сказала дружина. — Ну й ну, Ковалю… кременюка ти тріснутий. Оце так таємниця! Вершина твоєї мрії — Майя Валеріївна Гусак. Тридцять п’ять років, одна дитина, два аборти… Га?
Коваль схопився за голову. Вистріл потрапив у ціль! Його зв’язок із Майєю Гусак був таємним.
— Але як?! — прошепотів він. — Хто нас зрадив? Ти за мною стежила?
— Елементарно, Ковалю, — відповіла Олена. — Батьку мій, я гінеколог із стажем. І я оглядала всіх жінок у цьому бісівському місті, а ти — лише малу частину. Мені досить глянути, щоб зрозуміти, що ти там був, дурнику!
Коваль зібрався.
— Допустимо, ти вгадала! — заявив він. — Нехай навіть Гусак. Це нічого не змінює — я йду до неї.
— Дурнику ти, Ковалю, — сказала Олена. — Хоча б з цікавост— Якщо тобі потрібна здорова жінка без хвороб — питай, порекомендую, — сказала Олена і спокійно пішла смажити котлети, а Коваль зрозумів, що іноді найкращий лікар від дурних помилок — це власна дружина.