Давно це історія сталася, наче здавна пригадується…
— Ой, Марічко, як добре, що тебе біля під’їзду зустріла! Я вже й лізти до вас не буду! — ледве переводячи подих, вимовила Ганна Степанівна, свекруха Марії.
— Добрий день! — трохи збентежено відповіла Марія, зустрівши свекруху біля дверей.
Не скажеш, що між ними були погані стосунки. Просто свекруха рідко заходила в гості, бо вся віддавала себе доньці Олені.
— Маріє, позич п’ять тисяч. Оленку з Юрком у санаторій відправляємо. То те треба купити, то це… А цени скрізь просто шалені! Ти сама розумієш… — закачала очима й цокнула язиком Ганна Степанівна.
Знову під час цієї розмови Марія кипіла всередині. Вже тисячу разів у думках крутила фразу: «Я вам не банкомат!» Сказала б і свекрусі, і її доньці Олені. Прямо в очі й назавжди припинила б це вічне попрошення!
Але не насмілювалася. Ганна Степанівна — мати її чоловіка Івана, бабуся їхньої доньки Софійки. Сказати — означало піти на відкритий конфлікт, зіпсувати стосунки, внести розбрат у родину. Марія дуже турбувалася за почуття Івана, адже йому довелося б розриватися між дружиною та матір’ю. Ось чому вона мовчала. Але водночас розуміла — більше не може. Жінка глянула на свекруху, почуття переповнювали її, але вона покірно лізла в сумку за гаманцем.
…Марія поверталася з роботи у поганому настрої. Чергова перевірка, ревізори чіпляються до кожних дрібниць, а начальник зривається на всіх підряд. Жінка затрималася на дві години, потім заїхала до магазину, а тепер треба готувати вечерю, робити уроки з донькою, готувати одяг на завтра… Справи нескінченні, розповідати про всі — часу не вистачить.
Марія втомлено піднімалася сходами, відчинила своїм ключем квартиру.
— Мамо, привіт! Нам на «природознавство» завтра проект про птахів треба зробити. Ти мені допоможеш? — назустріч вибігла дев’ятилетня Софійка й одразу «порадувала» маму.
— Звісно, донечко. Зараз переодягнуся, вечерю швиденько зварю, і подивимося.
Марія поставила сумки на кухні, пройшла в кімнату.
— Ой, Маріє, я й не почув, як ти увійшла. Чого така засмучена, знову на роботі щось? — запитав чоловік.
— Так, чергова перевірка. Все як завжди! — махнула рукою Марія.
— Слухай, я матері переказав дві тисячі. Вони Юркові на весняний комбінезон просили.
— Іване, може, вже годі їх спонсорувати?! Зрештою, у Юрка є батько, нехай він його й одягає! Чому їхні проблеми завжди падають на нас, мов нескінченний тягар?! — почала обурюватися Марія.
— Маріє, ну чого ти розпалюєшся?! Ти ж знаєш, яка там ситуація…
— Яка, Іване?! — жінка ледве стримувала себе, щоб не перейти на крик.
— Оленка не може знайти роботу, колишній аліментів не платить, мама туди всю пенсію віддає… Невже в нас убуде, якщо ми купимо хлопчикові комбінезон?! Ти ж працюєш, і я теж…
— Ось саме тому, Іване! Ми обидва працюємо! Чому ми повинні позбавляти свою дитину чогось і віддавати ці гроші в іншу родину?! Просто поясни мені! — Марія відчула, як до обличчя підступив жар.
— Маріє, давай не сваритимемося через дрібниці… Підем, я допоможу тобі з вечерею.
Олена — молодша сестра Івана. П’ять років тому вона вийшла заміж за «заможного підприємця» Віталія.
— Ой, Оленка з Віталіком знову в Туреччину поїхали! У такому розкішному готелі живуть! А ти, Маріє, цілими днями у своїй бухгалтерії, і тАле так і не вийшло у них розірвати цей коло безнадійності, бо серце завжди брало верх над розумом.