Олена смажила котлети, коли у двері подзвонили. Вона вийшла з кухні, щоб відчинити.
“Мамо, це до мене,” — зупинив її на півдорозі голос доньки. — “Я відчиню.”
“Добре. Я ж не знала…”
“Ну що ти стоїш? Іди, смаж свої котлети,” — роздратовано сказала донька, оглянувшись на неї біля дверей.
“Чому свої? Я ж у “Кулінарії” фарш купила…”
“Мамо, закрий двері.” — Донька завела очі.
“Так би одразу й сказала.” — Олена повернулася на кухню, притулила за собою двері. Підійшла до плити, вимкнула газ під сковорідкою. Постояла хвилину, зняла фартух і вийшла.
У передпокої донька одягала куртку. Поруч стояв Олег, друг Насті, не відводячи від неї закоханого погляду.
“Здоров, Олеже. А ви куди зібралися? Пообідайте із нами.”
“Добрий день,” — усміхнувся хлопець і питально подивився на Настю.
“Ми поспішаємо,” — відповіла та, не дивлячись на матір.
“Може, таки пообідаєте? У мене все готово,” — повторила Олена.
Олег завагався.
“Ні!” — різко сказала донька. — “Підемо.” — Вона взяла Олега під руку, відчинила двері. — “Мамо, закриєш?”
Олена підійшла, але не зачинила щільно, залишила щілинку, почувши розмову на сходовому майданчику.
“Чого ти з нею так грубо? Пахне смачно, я б не відмовився від котлет.”
“Підемо. У кафе перекусимо. Набридли мені її котлети,” — буркнула донька.
“Невже можуть набриднути? Я обожнюю котлети твоєї мами, міг би їх їсти щодня,” — сказав Олег.
Що відповіла Настя, Олена не розібрала. Голоси на сходах стихли, зникли.
Вона зачинила двері, пішла у кімнату. Чоловік сидів перед телевізором.
“Тарасе, підемо обідати, поки все гаряче.”
“Га? Підемо.” — Він підвівся з дивана, пройшов повз Олену на кухню, сів за стіл.
“Що у нас сьогодні?” — спитав вимогливо.
“Гречка з котлетами, салат,” — відповіла Олена, відкриваючи сковорідку.
“Скільки можна казати — смаженого я не їм,” — незадоволено помітив чоловік.
“Я води додала, вони майже парові,” — Олена завмерла біля плити з кришкою в руці.
“Добре, давай. Але востаннє.”
“У нашому віці худнути шкодить,” — зауважила Олена, ставлячи перед чоловіком тарілку.
“У якому такому віці? Мені усього п’ятдесят сім. Для чоловіка це вік мудрості й розквіту.” — Він наколов котлету, відкусив половину.
“Ви сьогодні всі змовилися? Настя втекла, відмовилась обідати, ти витребенькуєшся. Ось перестану готувати — подивимося, як ви заспіваєте. Думаєте, у кафе смачніше й корисніше?”
“Ну й не готуй. Тобі теж би не завадило схуднути. Скрізь не пролізеш,” — сказав чоловік, доїдаючи другу котлету.
“Ось як? Я товста?” — Олена мимоволі торкнулася живота. — “А я голову ламала, чого це ти раптом став доглядати за собою. Джинси купив, шкіряну куртку, кепку. Голову обголив, щоб лису не видно було. Для кого стараєшся? Точно не для мене. Товста я. Що, є з ким порівнювати?” — ображено спитала вона.
“Дай спокійно поїсти.” — Тарас підібрав виделкою гречку, але не доніс до рота, опустив назад. — “Дай кетчуп,” — вимагав він.
Олена дістала з холодильника банку, з силою поставила на стіл і мовчки вийшла. Її тарілка залишилась неторканою.
Вона зачинилася у кімнаті доньки, сіла на ліжко. На очах виступили сльози.
*Готуєш, стараєшся, а вони… Все для них, а у відповідь — жодної подяки. Чоловік молодіється, на сторону дивиться. Я для нього товста. Донька дивОлена глянула у вікно на весняне сонце, усміхнулась і зрозуміла, що найголовніше — жити для себе, а тоді всі навколо теж будуть щасливі.