— Не маєш чим виправдатися переді мною. — Олена підняла руку, показуючи матері на двері. — Геть!
Олена вийшла з коледжу й пішла в протилежний від зупинки бік. До 8 Березня лишалися дні, а вона досі не придбала подарунок для бабусі. Не могла визначитися. Вона спішила до магазину, коли в сумці пролунав приглушений дзвінок. Олена зупинилася й дістала телефон. Бабуся.
— Ба, я вже скоро приїду, — промовила дівчина.
— Добре, — відповіла бабуся.
Олені здалося, ніби та ще щось хотіла сказати. І голос звучав дивно, наче провинився.
— У тебе все гаразд? — поспіхом запитала Олена, перш ніж бабуся зникла.
— У мене все добре. Тільки… приходь швидше. — І зв’язок обірвався.
Олена сховала телефон, розвернулася й пішла до зупинки, гадаючи, чому бабуся так поспішала. «Щось сталось. Чому ж вона не сказала це просто? Треба перезвонити, бо помру від тривоги…» Але тут вона побачила свій автобус і кинулася бігти.
«Може, вкрали гаманець у магазині, і бабуся засмутилася? Чи раптом їй стало погано, підскочив тиск? Отак воно. Чого цей автобус повзе, ніби на всі світлофори натрапив? Пішки швидше б дійшла…» — метушилася в думках Олена, вдивляючись у місто за вікном.
Ось і зупинка. Нарешті. Вона вийшла й побігла додому. Увійшовши у двір, кинула погляд на вікна. Ще день, а в кімнаті горить світло. Серце стиснулося. Олена підбігла до під’їзду й почала шукати ключі.
— Та де вони?! — вигукнула вона.
Раптом клацнув замок, двері відчинилися, і в проході з’явилася бабуся.
— Ти чекала мене під дверима? — здивувалася Олена.
— Заходь, — стиснуто відповіла бабуся.
Олена увійшла й уважно подивилася на неї. Не помітити хвилювання неможливо було.
— Що трапилося, ба?
— Трапилося, Оленко… — Бабуся озирнулася на закриті двері в кімнату, потім нахилилася ближче й шепотіла: — У нас гості.
— Хто? — так само тихо запитала Олена.
Тривога бабусі раптом перейшла й на неї. В голові миготіли обличчя й імена тих, хто міг би з’явитися так несподівано й змусити завжди рівну бабусю хвилюватися.
— Зараз побачиш. Роздягайся, — поспішила бабуся.
Олена зняла куртку й помітила на вішалці чужу жіночу пальто. Під ним — білі чоботи, про які вона могла лише мріяти.
— Хто це? — Олена подивилася на бабусю.
Та лише кинула тривожний погляд і відчинила двері. Олена пригладила волосся й увійшла першою. Зазвичай увечері вони вмикали тільки торшер, але сьогодні палала яскрава люстра. З дивану підвелася жінка в чорній сукні. Вона виглядала втомленою, наче після похорону.
Побачивши Олену, жінка спробувала посміхнутися. І раптом дівчину пронизало пізнанням. У голові блиснуло слово «мама» — і зникло. Чужа. Чотирнадцять років розлуки, але вона пізнала її.
— Здрастуй, доню, — промовила жінка. — Яка ж ти доросла. Красуня. Бабуся казала, що в тебе є хлопець.
Олена докірливо подивилася на бабусю. Вже встигла розповісти про неї. Та опустила очі. Жінка зробила крок уперед, але Олена відступила.
— Навіщо ти прийшла? — голос дзвенів від болю й гніву.
— Повернулася. У тебе ж скоро день народження.
— За два тижні. Не надто пізно згадала? А раніше де була?
— Оленко, ти ж пам’ятаєш, вона гроші присилала, — нагадала бабуся.
— О, так! Цілих тисячу гривень! На них ми купували крупи, макарони, щоб вистачило. До наступного дня народження. Чому приїхала? Могла б і далі переказувати. Чи тепер і цих грошей не буде?
— Не треба мені твоєї тисячі. І ти мені не потрібна. Іди звідки прийшла.
Але мати не рушила з місця.
— Коли я приходила зі школи, бабуся розповідала, що ти телефонувала, передавала привіт, обіцяла приїхати. І я чекала. Але ти ніколи не передзвонила. Я зрозуміла, що бабуся бреше, щоб мені було легше. І я теж удавала, що вірю. Отак ми обманювали одна одну.
— Я пам’ятала про тебе… — почала мати.
— А де ти була, коли я хворіла? Бабуся сиділа біля мене й плакала. А до інших дітей приходили мами…
Голос тріснув. Але Олена зібралася.
— Геть! — голос був твердий.
Мати повільно пішла. У повітрі лишився приторний запах парфумів. Олена вибігла на кухню, розчинила вікно, вдихаючи холод.
— Закрий, застудишся, — сказала бабуся.
— Вона пішла?
— Пішла.
— Її кинув чоловік. Забрав гроші, вигнал. Їй нікуди йти.
— Мені її не шкода. Не пробачу ніколи! — Олена схлипнула.
Бабуся гладила її по спині.
— У тебе гірко на серці. Я її не виправдовую. Але вона моя дитина.
— А в неї не боліло за нас.
Наступного дня Олена купила бабусі шарфик. І на шляху додому знову побачила матір. Пройшла повз, ігноруючиАле одного вечора, коли Олена тримала на руках свою маленьку доньку і дивилася в її чисті очі, раптом зрозуміла, що ненависть – це занадто важкий вантаж, який вона більше не хоче нести.