Як він міг? Мама померла всього кілька місяців тому, а він уже привів у дім цю…
Оленка бігла зі школи, розмахувала мішком із змінним взуттям. Рюкзак бив по спині, але вона не звертала на це уваги. Сьогодні вони з татом підуть у театр!
Вона влетіла у передпокій і одразу зрозуміла, що тата немає вдома – на вішалці не було пальта. Настрій миттєво впав. Потім Оленка згадала, що до вистави ще понад дві години. «Тато обов’язково прийде, вони встигнуть», – втішала себе.
Розібралася й почала чекати, поглядаючи на годинник. Зазвичай стрілки повільно повзли, але сьогодні вони ніби пришвидшили хід, а тата все не було. Вони ж могли запізнитися. А якщо він забув або його затримали на роботі? Оленка сиділа як на голках. Ось-ось сльози прорвуться, коли в замку повернувся ключ. Вона стрілою кинулася у передпокій.
«Нарешті!» – видихнула Оленка. «Я чекала-чекала, так і вистава почнеться без нас», – вимовила вона, ще не відійшовши від важкого очікування.
Тато неспішно зняв пальто, лишившись у суворому темно-сірому костюмі, гладко зачесав волосся, хоч вони й так лежали ідеально. Оленка пишалася татом. Завжди підтягнутий, виголений. Від нього пахло чоловічим одеколоном – тим самим, що й завжди.
Однокласники скаржилися на батьків. У когось тато був занадто суворий, а хтось пив. А от її тато не пив і не лаяв її без причини. Якщо й дорікав, то справедливо, без крику. Оленці майже нічого не забороняли, а вона й не вимагала. Піти з татом кудись удвох – наприклад, у театр – для неї було найбільшим щастям.
Оленка була схожа на тата. Така сама струнка, з прямим носом і сірими очима. Краще б, звичайно, у всміхнену, курносу маму. Але тато був для неї ідеалом. Він називав її красунею, принцесою, лялькою. Хіба некрасивих дівчат так називають?
«Ми ж йдемо у театр?» – засмучено спитала Оленка, побачивши, що тато роздягнувся, а часу залишилося зовсім мало.
«Підемо. Тільки чаю вип’ю, добре? Встигнемо».
«Добре», – сказала Оленка і пішла на кухню.
Тато увійшов, важко сів на стілець. Виглядав втомленим і задумливим.
«Іди, вдягайся», – промовив він.
Оленка побігла у кімнату. Вона вже знала, яку сукню вибрати. Скинула шкільну форму, дістала з шафи зелене вишукане плаття, поправила волосся й закрутилася перед дзеркалом.
«Ну що, готова?» – зазирнув у кімнату тато.
«Так!»
У машині пахло шкірою, освіжувачем і чимось звичним, чого вона не могла назвати. Оленка дивилася у вікно – їй здавалося, що все місто ділить її радісний настрій.
Щоразу, заходячи до театру, Оленка завмирала від захвату. Розглядала блискучі люстри, своє відбиття у безлічі дзеркал, червону килимову доріжку на широких сходах. Піднімаючись, вона відчувала себе ніби на прийомі у королеви.
У холі перед залом пари тихо гуляли. Килим приглушував кроки. Шум, схожий на шелест осіннього листя, здавався їй зачаровуючим. Це було немов передчуття дива.
Вони з татом теж пройшлися, оглядаючи портрети акторів. Хоч Оленка бачила їх раніше, але щоразу ахала при знайомих прізвищах. Прозвенів перший дзвінок, і вона потягнула тата до зали.
«Куди ти поспішаєш? Ще тільки перший дзвінок», – зупиняв її тато.
Але Оленці кортіло швидше сісти на оксамитове крісло й чекати, коли люстра почне згасати. Вона так запрокидувала голову, що аж шия заніміла.
«Тут завжди так пахне…» – промовила Оленка.
«Гримом і запиленістю», – зморщився тато.
«А мені подобається», – наполягла вона.
Зал поступово наповнювався. Після третього дзвоника велика кришталева люстра почала згасати. Голоси затихли. Важка завіса, шита золотом, розсунулася, відкриваючи сцену. Оленка завмерла…
У антракті тато пішов у буфет, а Оленка – до туалету. Потім вона почала його шукати. Ніде не було. Нарешті побачила біля дверей на балкон – він стояв із якоюсь нарядованою жінкою. Вони говорили пошепки, ледь не торкаючись головами.
Оленка задихнулася від образи.
«Тато!» – гукнула вона.
Він одразу відійшов і обернувся.
«Я тебе загубила. Другий акт зараз почнеться», – сказала вона різко.
Хотіла спитати, де ж сік із пиріжками, але й так було зрозуміло – тато не дійшов до буфету.
«Хто це?» – спитала вона по дорозі назад.
«Колега. Випадково зустрілися», – відповів тато, наче заздалегідь підготувавши фразу. «Ото ж мені й колега», – подумала Оленка.
Але після третього дзвоника вона забула про жінку…
Додому вони обговорювали виставу. Тато казав, що актори грали посередньо, а Оленка заперечувала – гра була дуже живою. Вона ледь не розплакалася в одному місці. Тато лише згоджувавЧерез роки, коли Оленка сама стала матір’ю, вона нарешті зрозуміла батька – життя йде далі, і навіть у скорботі треба знаходити сили любити знову.