**Останній лист**
Я ніколи не знав свого батька. Коли підріс і спитав матір про нього, вона лише відповіла:
— Хіба тобі погано зі мною?
Марія любила мене, хоч і не пестила. Та й як не любити спокійного, гарненького хлопчика? Я не завдавав їй клопотів — не тікав з уроків, добре вчився, слухався.
Я був звичайним, нічим не визначався. Не всім же бути красенями. Ніхто з дорослих не казав, що я симпатичний чи чарівний. «Так схожий на матір!» — озвучували вони.
Мати не користувалася парфумами, не красила губи, не ходила на підборах. «Які підбори? За день на фабриці так набігаєшся, що ноги гудуть», — казала вона. Працювала вона на швейній фабриці. У цехах стояв гучний гомін, тому мати звикла говорити голосно, майже кричати.
Після дев’ятого класу мати відправила мене на літо до села, до своєї подруги. Нібито в неї налагоджувалося особисте життя. Я не заважав, але ще був надто малий, щоб це розуміти.
— А як ви познайомилися з мамою? — спитав я в тітки Ольги. — Вона ж міська, а ви живете в селі.
— Так твоя мати теж із села. Ми з нею дружимо ще з дитинства. Потім вона поїхала в місто, влаштувалася на фабрику. Не розповідала? Завжди соромилася свого походження. — Тітка Ольга зітхнула. — А я залишилася, одразу після школи вийшла заміж. Дітей Бог не дав, чоловік поїхав на заробітки і зник. Отак і живу сама.
— А мій батько? Ви щось про нього знаєте?
— Та що не знати. На фабриці самі жінки працюють. Після зміни не до кохання. Твоїй матері як передовиці дали квартиру. Не всім так пощастило. А роки йдуть.
Прийшов до них наладчиком один чоловік. Не красень, та й чоловікові краса не потрібна. У жіночому колективі кожен у ціні. Не знаю як, але вагітніла вона від нього. І то в останній момент, майже втративши час.
Марія красою не відзначалася. За нею хлопці юрбами не ходили. Як дізналася, що хлопчик буде, ще більше зраділа. Сина без батька виростити легше. «Народила для себе» — так це називається.
З тіткою Ольгою було легко говорити, не те що з матір’ю. Вона багато чого мене навчила. А чим ще в селі займатися? Дітей приїхало багато, та всі малі — не за віком мені.
А в кінці липня до сусіда приїхав підліток. Як побачив його — серце заспівало. Він допомагав дідові в городі, воду з річки носив, а я спостерігав за ним із вікна.
Якось побачив, що він пішов на річку. Я схопив рушник і побіг слідом. Лише по дорозі згадав, що купальника не вдягнув, але повертатися вже не став. Сів на траву на березі й дивився, як він пірнає й відфухкується, випливаючи. Він теж мене помітив.
— Чого сидиш? Вода тепла! — крикнув він.
Я зніяковів, хотів піти. А він раптом вийшов на берег і простягнув мені водяну лілію, що пахла річкою й тиною.
Я натомість дав йому свій рушник. Заговорили. Вітька відправили в село до діда, поки батьки розводяться та майно ділять.
— Що робитимеш завтра? — спитав він.
— Нічого, тітці Ользі по дому допомагатиму. А що? — А в груди вже скакало, ніби кінь. Ні з ким із хлопців так не спілкувався.
— Підем у ліс зі мною, гриби вже пішли, а в діда нога розболілася.
— Підемо, — відповів я й почервонів.
— Тільки рано, по росі підем. Я свисну тобі.
Додому йшли разом. Він паличкою кропиву збивав, а я ніс на плечі мокрий рушник, і здавалося, ніби він мене обіймає.
Прокинувся я рано, тільки світати почало. Раз-у-раз на годинник поглядав, а стрілки ледве рухалися.
— Чого метушишся? — спитала тітка Ольга. — Спи, ще рано.
— З Вітьком у ліс піду за грибами, боюся проспати.
Тітка встала, принесла з комірки гумові чоботи й стару одежу.
— Не вдягну я це. Як опудало виглядатиму!
— Одягай, дурню. У лісі змії, комарі й кліщі.
Неохоче вдягнув я ті широкі штани й сорочку, глянув у дзеркало й перелякався. Справжнє опудало. А під вікном свиснули. Часу переодягатися вже не було.
У лісі Вітько гриби збирає, а я й ока не змигну.
— Ти колись гриби збирав?
Я провинувато похитав головою.
— Зрозуміло, — зітхнув він і став показувати, що до чого.
Незабаром і я почав знаходити гриби. Справа пішла.
— Ого, молодець! — тітка Ольга похвалила за повний кошик. — Юшку зварю, ще й вам із матір’ю назиму висушу.
А під вікном знову свист.
— Біжи. Закоханий, мабуть, купатися кличе.
Я почервонів і пішов за купальником.
Так ми і провели весь місяць разом: у лісі, на річці, у магазині. Я закохався з першого погляду. Серце завмирало при його появі, а від випадкового дотику тремтіло, немов осинове листя. Ночі пролетіли в мріях, а ранки поспішали, щоб швидше його поба”І коли через рік ми з Вітьком стояли перед фотографом з нашою маленькою донечкою на руках, я нарешті зрозумів, що найважливіше в житті — не боятися шукати свою долю, навіть якщо для цього доведеться повернутися туди, де колись залишилось серце.”