**Чорна смуга**
Як і всі дівчата її віку, Марійка мріяла. Після школи планувала вступити до університету, стати лікарем. Мріяла про велике кохання на все життя. Хто ж у сімнадцять не мріє? Та не всім судилося свої мрії здійснити. Від чого це залежить? Якби знати…
Мати виховувала її сама. Як і Марійка, колись теж мріяла про принца. Закохалася в гарного хлопця, думала — от воно, щастя. Але він виявився картярем. Вигравав рідко, а програвав великі суми. Грошей не вистачало, вліз у борги, а потім, щоб розрахуватися, зв’язався з криміналом. На першій же справі його взяли — і за ґрати. Там то ли помер сам, то ли йому «допомогли». Одного разу до Оксани прийшли двоє бритих типів, сказали — тепер борги чоловіка на ній. Що робити? Віддала за борги квартиру з усім начинням і втекла з дворічною Марійкою, куди очі дивилися. Чи то злодії зрозуміли, що більше з неї не вичавиш, чи то квартира покрила борг, але більше їх не турбували.
Оксана з донькою оселилася в маленькому містечку під Дніпром. Сподівалася, що багатий край їх прогодує. Зняла кімнату в будинку у одного молдаванина. Грошей за оренду не брав — просив лише допомагати по хазяйству. Дружина його померла років два тому, діти давно жили окремо.
Оксана погодилася. Прибирала, готувала, допомагала в городі. Урожай молдаванин продавав на базарі, іноді давав їй трохи грошей — купити одяг собі й дитині. А то й подарунки сам приносив. Вона знала, до чого йде справа. Тож коли він запропонував стати його дружиною, не здивувалася. Був він низький, лисий, з животом, вдвічі старший за неї. Не подобався. Але вибору не було.
Обіцяв, що після його смерті будинок і город дістануться їй та доньці. І Оксана погодилася. Життя з ним не було радістю, але хіба в неї був вибір?
Коли молдаванин помер, Оксана нарешті зітхнула вільно. Тепер вона сама собі господиня.
Марійка виросла справжньою красуньою: смаглява шкіра, карі очі, повні губи, густі кучеряві волосся. І фігура — залюбки. Хлопці оберталися, а чоловіки залишалися дивитися їй услід. Як тут матері не переживати?
Виховувала Оксана доньку в строгості. Боялася, що вона повторить її долю, тому постійно нагадувала:
— Дивися не на красу, а на надійність. З такою вродою у тебе всі козирі в руках.
(Минуле з картярем чоловіком залишило слід.)
Щодня казала: «Не зв’язуйся з відпочивальниками! Попользуватися — та й поїдуть. Залишишся сама, не дай Біг, ще й з дитиною». Та хто в сімнадцять про це думає?
Приїхав із Києва студент у гості до родичів. Побачив Марійку — і голова йому запаморочилася. Прийшов свататися. Хизувався: батько бізнесмен, у них велика квартира в столиці, а після його смерті все дістанеться синові.
Оксана не дурна, пустим бахвальству не повірила.
— Одружитися хочеш? Добре. Марійці ще школу закінчити треба. Через рік приїжджай — тоді й поговоримо. А доти — пальцем не чіпай!
Але в душі раділа: якщо все правда — доньці пощастило.
Хлопець був так закоханий, що погодився. Їхав, писав, дзвонив. На Новий рік приїздив на кілька днів. Скоро закінчує навчання, буде працювати з батьком, зможе утримувати сім’ю.
Марійка більше ні на кого не дивилася, чекала. Через рік хлопець приїхав… з батьками. Ті одразу зрозуміли: дівчина хоча й красуня, але не пара їхньому синові. Але якщо вже така любов… хай одружуються. Друзям показувати не соромно. Потім, у Києві, з неї людину зроблять.
Вінчання гуляли на весь городок. Оксана раділа за доньку. Перед від’їздом попросила тільки не поспішати з дітьми.
Жили молоді щасливо. Марійка подала докуМарійка подала документи до медичного університету, але життя знову підготувало для неї несподіваний поворот.