Марійка увійшла в офіс, ледве помітно кивнула охоронцю й пройшла повз ліфт до сходів. На п’ятий поверх вона завжди піднімалася пішки. Тричі на тиждень ходила у спортзал, частіше не вистачало часу. Навіть до своєї квартири на п’ятнадцятому поверсі часто йшла сходами, якщо залишалися сили після робочого дня.
Її підбої, що чітко відбивали ритм по плитці холу, незабаром затихли в глибині сходового прольоту, ніби вона злетіла вгору. За її спиною шепотіли: «відьма», «королева», «холодна як лід». У свої тридцять шість вона виглядала на десять років молодшою. Справжній вік видавали лише очі — розумні, оцінливі, очи жінки, яка багато пережила. Одягалася суворо, у ділових тонах, вмілий макіяж лише підкреслював природню красу.
— Хто це? — запитав охоронця підійшовший молодий чоловік. Той окинув його уважним поглядом.
— Директор аудиторської компанії «Фенікс», — із повагою сказав трохи повноватий чоловік середнього віку.
Жінка давно пішла, але в холлі ще витав аромат її парфумів.
— Не одружена? — спитав молодик, ковзаючи поглядом по навігаційній схемі бізнес-центру в пошуках офісу «Феніксу».
— Вам що потрібно, молодьому? — Охоронець уже дивився на нього з підозрою.
— Я на співбесіду до «Рутенії».
— Прізвище? — Охоронець набирав внутрішній номер.
— Бондаренко. Петро Бондаренко.
— Проходьте. Сьомий поверх, офіс сімсот сімнадцять.
Петро пішов до ліфтів, відчуваючи, що охоронець стежить за ним. Він запам’ятав, що «Фенікс» був на п’ятому поверсі. Тому, доїхавши до сьомого, спустився сходами на п’ятий. Відразу побачив велику вивіску червоними літерами над скляними дверима: «Аудиторська компанія «Фенікс» — і увійшов. Його зупинила попереджувальна усмішка дівчини за стійкою.
— Добрий день. Чим можу допомогти?
— Добрий день. Директор на місці? — запитав Петро так, ніби бував тут не раз.
— Так. Ви записані? На який час?
— Ні. Я хотів би просто поговорити.
— Боюся, без попередньої домовленості це неможливо. На який день вас записати?
У цю мить почувся стук підбоїв, і Петро побачив ефектну жінку, яка йшла коридором у їхній бік. Він напружився, немов хижак перед стрибком.
— Марійка Іванівно, до вас відвідувач, але без записі, — донеслися слова секретарки.
— Справа в тому, що я прийшов на співбесіду до «Рутенії». Вирішив спробувати щастя і у вас, — відверто зізнався Петро з виглядом провинився школяра.
Марійка Іванівна окинула його проникливим поглядом.
— У вас економічна освіта? — Голос у неї був низьким і приємним.
— Ні, юридична, — Петро вклав у посмішку всі свої чари.
— Що ж, готова вас вислухати. Ходімо.
Вона пішла попереду. Він ішов за нею, оцінюючи струнку постать у сірий піджаку й вузькій спідниці до коліна, гарні ноги, які здавалися ще довшими через високі шпильки, вдихаючи аромат дорогих парфумів.
— Оленько, десять хвилин жодних дзвінків, — сказала вона молоденькій секретарці й відчинила дубові двері кабінету.
— Заходьте.
Густий килим заглушував кроки. Марійка Іванівна сіла на своє місце за довгим полірованим столом.
— На яку посаду ви розраховуєте?
— Не знаю, — зізнався Петро.
— Гадаю, вам варто повернутися до «Рутенії», — холодно сказала вона.
— Якщо чесно, я ніколи не працював у аудиторській компанії. Але мені потрібна робота, я швидко вчусь. Дайте мені шанс.
Вона знову пильно подивилася на нього.
— Один із наших старійших співробітників йде на пенсію. За два тижні він ознайомить вас із робочими процесами. Повна зарплата — лише після закінчення випробувального терміну. Погоджуєтесь?
— Мене все влаштовує. Ви не пошкодуєте.
— Документи при собі?
— Так.
Вона зупинила його жестом.
— Віднесіть їх у відділ кадрів, Олена проведе вас. І пам’ятайте: служба безпеки перевіряє всіх ретельно. Якщо питань немає, чекаю вас завтра.
Петро вийшов, відчуваючи на спині її проникливий погляд.
— Строга, — сказав він Олені, прикривши за собою двері.
Секретарка навіть не посміхнулася. «Добре вишколена», — зрозумів він.
Йому щастило. Відразу знайшов роботу, та ще й із такою начальницею. «Тільки не поспішати, не злякати. Інакше знову опиняся на вулиці», — подумав він, ідучи за Оленою лабіринтом коридорів.
— Чому звільнилися з попереднього місця? — спитала жінка у віці, перегортаючи трудову книжку.
— Сестра давно кликала до Києва. Ось і перебрався. Ваша компанія трапилася на очі — сподобалася назва.
Звісно, він не розповість, що у Дніпрі спокусив доньку директора. Дурнувата дівчиВідтоді минуло п’ять років, і Марійка, тримаючи за руку свою маленьку доньку, знову зустріла Петра на вулиці — він продавав квіти біля метро, але в її серці не прокотився навіть бризк жалю, лише вдячність долі за те, що колись він пішов.