— Ви мені нічого не зробите. Я не винен, — пробурмотів Микола й поп’явся назад. Його трусило від страху.
На початку червня встановилася тепла літня погода. Люди, що нудилися за природою та відпочинком, виїжджали з задушливих міст на дачі, у село, до моря. Руслан із дружиною та донькою раннього ранку також вирушили на вихідні до невеликого селища, де він виріс і де жила його мати.
— Ну що, готові? Нічого не забули? Тоді поїхали, поки сонце не розпалилося, — скомандував Руслан, сідаючи в авто.
Марійка сіла поруч із батьком, а Олена влаштувалася на задньому сидінні, подалі від кондиціонера.
На сімейній нараді вирішили, що останні канікули Марійка проведе у бабусі. Їй не хотілося їхати з міста, але друзі поступово роз’їжджалися, і залишатися було нудно.
— Чого така сумна? Потім ще й не схочеш повертатися, — підбадьорив доньку Руслан.
— Та годі, тату, все гаразд, — буркнула Марійка, пристібаючи ремінь.
— Ось це інша розмова, — повеселішав Руслан. — Останні довгі канікули. Наступний рік — випускний: іспити, вступ, а далі — зовсім доросле життя.
Місто прокидалося, скидало з себе сонну млявість. Дороги ще не були завантажені, тому машина швидко виїхала за межі міста.
Сонце тільки починало підніматися. Його промені пробивалися крізь листя дерев уздовж траси, немов гострі голки вколювали в очі. «Все добре, але чому на серці так неспокійно?» — подумав Руслан, дивлячись на сіре полотно дороги під колесами.
Через чотири години вони в’їхали в селище, яке тонуло у зелені та квітах. Бабуся відчинила двері, зраділа — нарешті приїхали — і по черзі всіх поцілувала.
— Яка Марійка вже виросла! Майже наречена. Руслане, я спекла твої улюблені палянички. Заходьте в кімнату, чого товчетеся у сінях? — метушилася радісна мати.
— Тут усе як раніше, — зітхнув Руслан, оглядаючи кімнату й вдихаючи знайомий з дитинства запах. — Нічого не змінилося. У тебе навіть усі речі на тих самих місцях. Мам, і ти така сама, — обійняв він матір.
— Та годі тобі, — відмахнулася вона. — Здоровий, мабуть? Мийте руки й снідатимемо.
— Ти, мам, дивися за цією нареченою. Не пускай гуляти вночі, — сказав Руслан, відкушуючи половину палянички й мимрячи від задоволення.
— Та годі тобі, сам-то забув, яким у її віці був? — усміхнулася мати, підсуваючи сину чашку з домашнім холодним узваром.
— Ось-ось. Ну-мо, ба, розкажи, яким він був. А то виходить, що святим народився, — відповіла Марійка.
Бабуся метушилася, виставляла на стіл смаколики, косила оком у вікно.
— Може, кому чаю гаряченького? — оглянула гостей. — У дворі вже сидять твої друзі, чекають. Машину побачили, — хитренько подивилася на Марійку.
— Хто? — спитала вона й кинулася до вікна.
— Поснідай спершу, — суворо сказав Руслан. — Почекають.
— Я вже наїлася. Дякую, ба, дуже смачні палянички. — Марійка нетерпляче переступала з ноги на ногу.
— Та йди вже, метелику, — махнула рукою бабуся. — До обіду не запізнюйся.
І Марійка миттєво зникла з кухні.
— Мам, будь суворішою з нею. З виду доросла, а в голові вітер гуляє, — сказав Руслан, коли двері за нею зачинилися.
— У нас спокійно, не хвилюйся.
Наступного вечора Руслан із Оленою вирушали назад у місто. Біля машини він давав останні настанови доньці.
— Бабусі допомагай. І телефон не вимикай, добре?
— Тату, годі, я все зрозуміла, — заплющила очі Марійка. — Якщо так хвилюєшся, може, поїду з вами?
— Правду каже, Руслане, ти вже занадто контролюєш, — вступилася Олена. — Поїдемо, а то до ночі не встигнемо.
Виїжджаючи з двору, Руслан дивився у дзеркало на матір і доньку. Він глянув на дружину. «Спокійна. А я чого себе накручую? Марійка розумна, нічого з нею не станеться. Треба вчитися відпускати…» — намагався вгамувати неспокій Руслан.
Минуло три тижні. Марійка дзвонила щодня, розповідала про життя у бабусі. І Руслан поступово заспокоївся. Але в суботу вранці його розбудив дзвінок.
— На роботу викликають? — сонно спитала Олена, не відкриваючи очей.
Руслан узяв телефон з тумбочки. Побачив, що дзвонить мати, і відразу відповів.
— Так, мам. Чого так рано? — А серце вже неспокійно билося, віщуючи лихо.
— Руслане, пробач… Не вберегла я Марійку, — через сльози проговорила мати.
— Що з Марійкою? — Руслан схопився з ліжка і вхопив джинси зі стільця.
— Лихо, приїжджай швидше. Марійка в лікарні, у комі… — мати голосно заридала.
— Збирайся, Марійка в лікарні, — сказав Руслан Олені, кинувши телефон на ліжко.
Олена зрозуміла, що щось трапилося, і вже знімала нічну сорочку. Вона ахнула й опуРуслан схопив ключі й вибіг із кімнати, відчуваючи, як увесь світ навколо нього раптово звужується до однієї думки: «Тільки б жива».