Було холодно та вітряно. Олеся бігла зі школи, щоб не замерзнути. З рота йшов пара, застигаючи на шарфі, віях та вибитих із-під шапки волоссях сріблястим інеєм. Ось-ось вона буде вдома, вип’є гарячого чаю з лимоном, закутається в плед із ногами на дивані…
Щойно вона подумала про затишок, ноги самі понесли швидше. Ось і під’їзд. Олеся рвонула двері й ледь не врізалася в тітку Марію, повну сусідку невисокого зросту. Вона її не любила, вважала злою. Тітка Марія завжди розглядала Олесю, примруживши маленькі чорні оченята.
— Тихо, метелику, — буркнула сусідка. — Ледь із ніг не збила.
— Вибачте, — провина сказала Олеся.
Жінка зайняла весь дверний проріз і не йшла з місця.
— Ото не розберу, на кого ти схожа. Батько кароокий, мати блакитноока, а ти… І волосся в тебе інше.
— То що? — спитала Олеся. — Невже діти мають бути копією батьків?
Вона не хотіла здаватись грубою, але й не знала, як пропхатися повз товсту сусідку. Олеся озирнулась, сподіваючись, що хтось підійде, але допомогти було нікому. Щось в очах тітки Марії занепокоїло її. Хотілося втекти від цих гострих, оцінюючих поглядів.
— Не обов’язково, — зітхнула сусідка. — Але я в цьому будинку живу від самого початку. Твоя мати на моїх очах росла, потім вийшла заміж, а через два роки принесла тебе з пологового.
Олеся нетерпляче слухала, тупцюючи на місці, не розуміючи, до чого сусідка веде.
— Із пологового принесла, а вагітною я її не бачила. Ось і думай, чому ти на батьків не схожа. — Сусідка нарешті відійшла, пропускаючи дівчину.
Олеся піднялася на сходи і здригнулася, коли двері за нею захлопнулися. Раптом її осяяло. Вона зупинилася посеред сходів. Обличчя палало, а руки стали крижаними. «Ні, це вона зі злості говорить, — подумала Олеся. — Просто живе сама, без чоловіка, без дітей, от і плете…»
Вона поволі піднялася на третій поверх старої панельної п’ятиповерхівки, зайшла в квартиру, зняла верхній одяг, взяла сімейний альбом і почала розглядати фото. Ось вона в плединці з мереживним куточком, ось робить перші кроки, ось перший бант на рідкому світлому волоссі. Ось першокласниця з величезним букетом, за яким її ледве видно… А поруч — мати й батько, усміхнені, з любов’ю дивляться на неї.
Олеся почула, як у дверях повертається ключ, і швидко витерла сльози.
— Олесю, чого сидиш без світла? — Батько увійшов і включив світло.
— Що трапилося? Ти плакала? — Він сів поруч і взяв альбом.
— Тату, я вам не рідна? — тихо спитала дівчина.
— Олесю, з чого ти взяла? — Він підняв на неї очі, і вона помітила в них страх.
— Тату, скажи. Я маю право знати! — голос Олесі затремтів.
Вона чекала, що він заперечить, але батько відвів погляд.
— Усе зрозуміло. — Олеся вибігла в передпокій, натягнула шапку, шубку, вискочила з квартири, грюкнувши дверима.
— Олесю, постривай! Я поясню…
Але вона вже мчала униз сходами, ковтаючи сльози. «Він не зміг подивитися мені в очі. Значить, це правда. Я їм чужа… А хто мої?»
На вулиці холод обпалив її обличчя. Шарф залишився вдома. Ні рукавичок, ні грошей… Вона забігла в сусідній двір, сіла на засніжену лавку й схлипнула.
— Чого ревеш? Щось трапилося?
Олеся підняла голову й побачила Дениса із десятої «А».
— Пішли до мене, розповіси, — сказав він рішуче.
Дівчина опиралася, але Денис взяв її за руку.
— Не вмремо, випиємо чаю.
Його квартира була сучасною, просторою. Він дав їй мамині тапочки, накинув светр.
— Олеся, так? — спитав він, наливаючи чай.
Вона кивнула.
— Чого втекла?
Дівчина розповіла про сусідку й батька.
— І через це втекла? — Денис знизав плечима.
— Тобі легко сміятися. У тебе справжні батьки.
— Ні, — тихо сказав він. — Моя мати померла у пологах. Акушерка забрала мене з дитбудинку. Я дізнався випадково.
Олеся здивовано подивилася на нього. Він продовжив:
— Твої батьки, хто б вони не були, любили тебе. Нащо руйнувати те, що маєш?
Вона задумалася.
— Дякую, — прошепотіла Олеся. — Я піду.
Дома двері відчинилися миттєво. Мати стояла з заплаканими очима.
— Олесю…
Дівчина кинулася до неї.
— Вибач. Я люблю вас. Ви найкращі…
Батько обійняв обох. Так вони й стояли — троє, в обіймах, у передпокої.
Молодість — час помилок. Добре, якщо знайдеться хтось, хто вчасно відкриє тобі очі.