Дитячий плач прорізав тісний салон літака, пронизливий і немилосердний. Дехто повернув голови, інші голосно зітхнули або невтішно заворушилися у кріслах. Люмінесцентні лампи дзижчали над головою, а застояне повітря здавалося важким.
Оксана Коваль міцніше притиснула до грудей свою шестимісячну доньку, Софійку. Руки болили, голова пульсувала, а втома заплутувала думки. “Будь ласка, малесенька… засни,” прошепотіла вона, ледь похитуючи дитину.
Вони летіли економ-класом із Києва до Львова, ночним рейсом. Дешеві крісла здавалися ще вужчими під час чергового спалаву дитячого плачу. Оксана вже кілька разів вибачилася перед усіма, хто міг її почути.
Вона не спала два дні – з моменту, як відпрацювала подвійну зміну в кав’ярні, заробляючи ледве достатньо, щоб купити цей квиток. Він забрав останні заощадження, але через два дні було весілля її сестри. Попри напругу між ними, Оксана не могла пропустити цей день. Вона мусила бути там, щоби довести, що не зрадила родину.
У 23 роки Оксана виглядала старшою. Останній рік забрав багато сил: довгі зміни, пропущені обіди, ночі, проведені коло колиски з дитиною, в якій прорізувались зубки. Її колись ясні очі затьмарилися втомою та страхом за майбутнє.
З того дня, як її хлопець зник, дізнавшись про вагітність, вона залишилася сама. Кожну підгузку, кожне харчування, кожну оренду вона оплачувала зі своєї скромної зарплати. Її квартира мала облуплені стіни, підтікаючий кран і сусідів, з якими вона ніколи не спілкувалася. Не було ніякої підтримки. Лише впертість.
Стюардеса нахилилася до неї, голос напружений:
“Пані, інші пасажири намагаються спати. Чи не могли б ви заспокоїти дитину?”
Оксана підняла на неї втомлений погляд. “Я стараюся,” прошепотіла вона, голос тріщав. “Вона зазвичай не така… просто важкі останні дні.”
Софійка заплакала ще голосніше, і Оксана відчула, що десятки очей впиваються в неї. Хтось піднімав телефон – хтось непомітно, а хтось і з відвертою злістю. В грудях затріпотав жах.
Вона вже уявляла, як з’явиться відео з нею в соцмережах з підписом типу “Найгірша пасажирка” або “Не бери дитину в подорожу”. Щоки спалахували від сорому.
Чоловік через прохід буркнув: “Треба було залишитися вдома.”
Сльози навернулися на очі. Вона б і залишилася, якби її старенький “Запорожець” остаточно не зламався три тижні тому. Цей політ був останньою надією – і він забрав гроші за оренду.
Саме тоді, коли вона збиралася встати та сховатися в туалеті, щоб проплакатися наодинці, спокійний чоловічий голос поруч розсіяв галас.
“Можна я спробую?”
Оксана обернулася здивовано.
Поруч сидів чоловік у темно-синьому костюмі, років за тридцять, з різкими рисами обличчя, пом’якшеними добрим поглядом. Він був явно не на своєму місці в економі, наче звик до пентхаусів та залів засідань. Він ніжно посміхнувся, руки спокійно лежали на колінах.
“Я допомагав своїй сестрі з дітьми, коли вони були малюками,” сказав він. “Іноді нове обличчя допомагає їх заспокоїти. Дозволите?”
Оксана вагалася. Вона не довіряла незнайомцям – тим більше з Софійкою. Але вже була готова на все. Після паузи вона кивнула й обережно переВона передала дитину в руки чужоземця, переповнена сумнівами, але в надії на молитву, якої не промовила.