“Така невістка потрібна самім!”
Оксана розрівнювала ніжне пісочне тісто у формі для випічки. Її син Богдан із невісткою Соломією мали приїхати за кілька годин.
Тишу порвав різкий, настирливий дзвінок. Оксана витерла руки об фартух і підняла трубку.
— Ало?
— Добрий день, — почувся незнайомий жіночий голос. — Це Оксана Петрівна Шевченко?
— Так, я слухаю, — відповіла Оксана, мимоволі напружившись.
— Мене звуть Галина Іванівна. Я колишня свекруха Соломії. Вашої невістки.
Оксана мовчки підсунула кухонний стілець і сіла. «Колишня свекруха?» Думи метнулися до Соломії, до її коротких, але гірких згадок про минулий шлюб.
— Ясно, — промовила Оксана рівним голосом, намагаючись зберегти спокій. — Чим можу допомогти, Галино Іванівно?
Тон жінки на іншому кінці проводу раптом скинув маску ввічливості. Він став колючим, єдким, сповненим злорадного допиту.
— Ось вирішила дізнатися, як у вас поживає наша Соломія? Як себе поводить? Впевнена, вже намучилися з нею! Чи ще ні? Та повірте моєму досвіду — пошкодуєте! Ох, як пошкодуєте, що пустили цю ледарку до родини!
— Галино Іванівно, я вас не розумію. Соломія чудова дівчина. Чого нам жалкувати?
— Чудова?! — пронизливо скрикнула Галина. — Та ж вона ледарка! Я підлогу мию щодня, як слід! А вона? Раз на три дні — і то з натяку! А штори! Коли ви востаннє прали штори? Га? У мене — раз на місяць, святе діло!
А вона? Раз на рік у кращому разі. Пилюка роками копилася! І готувала… Годувала мого бідного сина отрутою! Суп як вода, котлети гумові, їсти неможливо! У нього ж гастрит з’явився!
— Галино Іванівно, у них у квартирі завжди чисто. Бездоганно. І готує Соломія чудово. Я сама навчила її деяким секретам, і вона талановита учениця. У нас нема претензій. А гастрит у вашого сина був, швидше за все, від надмірного спиртного!
— Ах, нема претензій?! — заверещала Галина, не слухаючи. — А як вона з чоловіком поводилася?! Мій син прийде втомлений… ну, вип’є трохи для розслаблення, як усі справжні мужики! А вона? Замість того щоб налити чарку, укласти спати, проявити турботу — кричала на нього! Скандали влаштовувала! Зовсім безсердечна виродка!
Оксана заплющила очі. Вона знала від Соломії, що її «трохи п’яний» колишній чоловік міг прийти додому під ранок, міг рознести квартиру, орати й ображати. І знала свого Богдана — відповідального, який не тормував спиртне. Не любив він алкоголь. Зате носив дружині квіти просто так і пишався її успіхами на роботі.
— Мій син, Богдан, — промовила Оксана чітко, наголошуючи на кожному слові, — не приходить додому п’яним. Ніколи. Він поважає свою дружину і свій дім. І у Соломії немає причин на нього кричати. Вони щасливі.
У трубці повисла важка пауза. Здавалося, Галина Іванівна переводить дух для нового нападу. Коли вона заговорила знову, голос був відверто злим, сичачим:
— Щасливі? Ха! А ви взагалі знаєте, що вона з дитбудинку? Ми взяли її, хоча я знаю, що вони там витворяють. Недарма ж вона безплідна! Пустоцвіт! Ось побачите, пройдуть роки, а у вас онуків не буде! Тоді й зрозумієте, яку дрянь у дім пустили! Ось тоді пошкодуєте!
— Галино Іванівно, — сказала Оксана так голосно й виразно, ніби стояла перед цією жінкою віч-на-віч, — ви глибоко помиляєтеся. У всьому. У нас у родині — мир, порядок і любов.
Я Соломію щиро люблю. Вона поважає мене й називає мамою. Звісно, ми знаємо, що Соломійка виросла в дитбудинку, і в цьому немає її провини. Навпаки, я була до неї доброю, спробувала дати хоч трішки тепла й материнської любові.
Вона дуже добра, гарна дівчина. А щодо онуків… Ви запізнилися зі своїми «пророцтвами». У Соломії й Богдана буде дитина. Скоро. Тож ваші побоювання не до адреси.
Тиша в трубці. Потім почувся переривчастий, хрипкий вдих. І… раптом — схлип. Злий тон змінився риданням, незграбним, захльобуючим.
— Дитина? — прохрипіла Галина, і в її голосі було щось жалюгідне, зламане. — Серйозно? Може, не від вашого сина взагалі, ви не думали?
Ох, боже… А мій… мій син…
Ридання посилилися.
— Він же загублений! П’є, роботи міняє як рукавиці… Грошей нема, живе бог знає як… А мені ж так онуків хочеться! Хоч одного!
Оксана мовчки слухала цю сповідь. Жаль уколола її серце. Але не до цієї жінки, а до тієї Соломії, яка витерпіла роки такого життя.
— Галино Іванівно… — почала було Оксана, та та перебила її, голос раптом став настирливим, майже благальним:
— Слухайте… Раптом у неї з Богданом ваш”Раптом у неї з Богданом вашим… не складеться? Розійдуться? А?” — Галинин голос здригнувся від відчаю, але Оксана лише посміхнулася, подивившись на Соломію, яка сміялася зі словами чоловіка, і спокійно поклала трубку.