Самотня Оленка…
Вже кілька тижнів Олена спостерігала за новою сусідкою, яка заселилася на першому поверсі навпроти. Нову мешканку звали Соломією. Їй було десь тридцять, а її маленькій донечці — всього чотири. Жінка розлучилася з чоловіком і тепер жила самостійно, а доньку водила до дитячого садка, що знаходився просто у дворі.
Оля познайомилася з Соломією, і щойно вони почали вітатися та посміхатися одне одному, як уже через тиждень Оленка сиділа з маленькою Марічкою у суботу, прихистивши її у себе.
— Вона у мене тихенька, гратиметься з ляльками на підлозі, а ти роби собі свої справи, — пояснила Соломія, — дякую, що виручаєш. У мене сьогодні зустріч, але я повернуся до ночі. Дякую за розуміння!
Оля знизала плечима, і тільки коли Соломія поспішно вийшла з під’їзду, дівчина зрозуміла: молода розлучена жінка пішла на побачення.
— Ну й зустріч… — прошепотіла Оленка, ніжно дивлячись на дівчинку, що гралася в кутку кімнати, як і обіцяла мати.
У Олі доля не складалася. Їй було двадцять вісім — саме час народжувати дітей від коханого чоловіка, але ні того, ні іншого в її житті не було.
— Це все тому, що ти несучасна, — казали подруги. — Весь час сидиш за в’язанням, а треба рухатися: ходити на танці, гуляти, бувати в компаніях. А так можна просидіти всю молодість, чекаючи принца на білому коні…
Оля погоджувалася, але нічого не робила. Була сором’язливою через легку повноту і не вважала себе красунею, маючи звичайну зовнішність.
Тепер, коли ввечері вона часто приймала у себе чотирирічну Марічку, з якою подружилася, Оленка тим більше не розуміла, як можна кидати таку чудову дитину, тікаючи на побачення до чужого чоловіка…
Для Олі сім’я, а тим більше діти, були ніби божим даром, і дівчинку вона полюбила всім серцем, намагаючись і книжки їй читати, і грати, і ліпити з пластиліну.
— Ой, Олю, мені з тобою не розрахуватися, — шепотіла Соломія, забираючи напівсонну донечку вже пізно ввечері. — Ти моя рятівниця.
— А що батько дитини? — якось спитала Оля. — Він відвідує Марічку? Вона часто його згадує, мабуть, сумує.
— Відвідував би, та зараз у відрядженні. Ох, вже ці його відрядження! То місяць його немає, то півтора… Через них і розлучилися… Ось скоро повернеться, і тобі стане легше — братиме її на прогулянки. Дуже любить і засипає іграшками, що даремно. Краще б грошей давав більше… — усміхнулася Соломія.
І дійсно, незабаром з’явився батько дівчинки. Стройний, білявий чоловік підхопив Марічку біля під’їзду і довго не відпускав із рук. Оля випадково побачила цю зустріч із вікна кухні й навіть прослезилася: так щиро дитина й батько раділи одне одному.
Через кілька днів Оля познайомилася з Іваном — батьком Марічки. Якраз дівчинка була у неї. Вже стало звичним, що Марічка прибігала до «тітки Олі» погратися, подивитися мультики, поки мама йшла до магазину чи на ринок. І цього разу батько знайшов доньку у Олі.
— Дякую вам велике, — подякував він, — що доглядаєте за донечкою… Марічка дуже вас любить. Завжди так і каже: моя Оля, — посміхався Іван, коли прийшов за донькою.
— Тату, тату, іди з нами чаю пити, — раптом покликала батька дівчинка, що доїдала пиріжок на кухні.
— І справді, йдіть. Ми тільки сіли пити чай із пиріжками, треба дожувати. І вас частуємо, — запросила Оля.
Він зайшов на кухню, сів за стіл із донечкою і теж скуштував пиріг.
— Невже самі спекли? — здивувався.
— Ну так, звісно, — відповіла Оля. — Бери ще, їж на здоров’я… Я сама їх люблю, ось і трохи в тілі… Але збираюся сідати на дієту.
— Навіщо? — знову здивувався Іван. — Вам дуже личить бути такою, якою ви є… І взагалі, я не думав, що сучасні дівчата печуть пироги. Уявляв, що цим лише бабусі займаються, та й то в селі біля груби перед святом.
Вони засміялися, і Марічка підтримала їхній сміх, подаючи батькові другий пиріжок.
— Ось виросту, і Оля навчить мене печи пироги, — сказала дівчинка. — І я вас усіх годуватиму смачними пиріжками!
— О, це було б чудово, — погодився Іван, — але нам пора на прогулянку, інакше мама скоро забере тебе, і ми не встигнемо нагулятися.
— Мама не скоро забере, а тільки вночі, — швидко відповіла дівчинка, а Оля промовчала.
Іван похилив голову і похмурів. Потім узяв донечку за руку і вивів у двір. Після прогулянки знову привів її до Олі, а вона тихо спитала:
— А ви не могли б забирати донечку з ночуванням до себе? Вона сумує…
— Я вже думаю про це. Працюю зранку на заводі, а живу в іншому кінці міста, шкода її так рано піднімати… А тут у неї садочок у дворі, і мати… — він знов— Але я подам заяву на оренду квартири ближче, щоб бути поруч, — вирішив Іван, і Оля, дивлячись на його рішучий погляд, відчула, що її самотнє життя нарешті змінюється на краще.