**Тобі**
— Тобі, ходімо швидше сюди! — Олег вискочив із машини й кинувся до пса, що лежав біля дороги.
Але Тобі не підвівся, не замахав хвостом… Олег відчув, як серце стискає холод — пес помер. «Як тепер сказати матері?» — думав він, схилившись над тілом Тобі, і нестримні сльози котилися по сивій морді собаки.
***
Старого пса Марії Степанівни завжди дратувала невістка Ольга. Ще з першої зустрічі. Він бурчав, коли вона проходила повз, і нервово стукав хвостом по дощах сіней. Ольга його боялася і ненавиділа.
— Ось же тварюка марна! Яв би моя воля — давно біг би на спочинок! — гнівалася вона.
— Олю, годі! Може, йому твої духи не подобаються, а може, тупіт каблуків дратує, — заспокоював дружину Олег. — Він уже старий, а старі мають свої примхи…
Марія Степанівна лише суворо дивилася: от тобі й на. Знала б ця фіфочка, який Тобі насправді! Користі від нього було більше, ніж від Ольги.
***
Марія Степанівна завжди уникала втручатися у життя сина. Навіть коли він представив їй свою наречену Ольгу, не заперечила. Хоча серце не лежало до дівиці. У ній відчувалася якась неправда: усміхається, а від усміхі тепліше не стає. І коли Олег запитав:
— Мам, ну як тобі Оля? Красуня, правда?
— Ти собі дружину обираєш… Головне, щоб тобі з нею добре було. А я вас можу тільки благословити… — потім міцно обняла сина.
Після весілля молоді оселилися в Олжиній квартирі, що дісталася їй у спадок. Олег тепер рідко навідувався до матері в село, хоча і сумував. Ольга туди не їздила: полюбляла комфорт, а він не хотів сварки. Але цим літом вона раптом захотіла «екотуризму».
— Читала, що це дуже здорово для нервів. У місті постійні стреси, гіподинамія… Та ще й модно! Але це дорого, тому я зрозуміла — краще в твого маминому селі, — казала вона, збираючи речі.
Олег зрадів: давно не був вдома. І якщо для цього треба стати «екотуристом», то він готовий. Робота дозволяла працювати віддалено, тому за кілька днів вони вже були на місці.
Марія Степанівна радісно зустріла гостей.
— Невже ж нарешті приїхали? Відпочиньте, у нас не гірше за ваші Туреччини!
— Ну, я б не порівнювала… — протягнула Ольга. — До речі, Маріє Степанівно, у вас є худоба? Справжнє сільське життя — це ж повне занурення.
Свекруха не зрозуміла, куди Ольга хоче «занурюватися», але відповіла:
— Є Тобі та десяток курей. Була ще козочка… Померла минулого року.
Ольга з огидою глянула на старого пса, що грівся на сонці біля сіней, і скривилася.
— Я мала на увазі корисну худобу! А не цього собачого пенсіонера. Дивуюсь, як він ще живий.
— Зате у мене великий город… Хочеш занурюватися — будь ласка! — жартівливо запропонувала Марія Степанівна.
— Мам, ми завтра почнемо, — підхопив Олег. — Я й дрова нарубаю, і паркан поправлю… А зараз — спати.
Він поніс валізи в хату. Ольга йшла слідом, каблуки в’язли в землі. На сходах Тобі підвів голову й глухо загарчав. Ольга скрикнула і сховалася за чоловіка. Олег потріпав пса за вухо.
— Ну що, Тобі, образився, що тебе не вважають корисною худобою? Та вона не зла…
Пса звеселив голос господаря — він махав хвостом, ніби знову став щеням.
***
Вранці Марія Степанівна повела невістку показувати господарство.
— Он курятник, там яблоОлег стояв біля могили Тобі, гладячи нового щенка, і знав, що старий пес тепер спочиває в мирі, а в їхньому домі знову заграло життя.