Олена підійшла до дзеркала в передпокої, поправила пасма волосся ще раз уважно оглянула себе. Нова сукня — темно-синя, стримана, але витончена — сиділа на ній як ліплена. Туфлі на невисокому підборі, сумочка в тон. Все, як слід для зустрічі з колегами чоловіка.
— Андрію, я готова! — гукнула вона у бік кабінету.
— Зараз, зараз! — відгукнувся чоловік, але звуки з кабінету свідчили, що він ще розмовляє по телефону.
Олена зітхнула. Знову спізнюватимуться. А вона так старалася справити гарне враження на цих людей, з якими Андрій тепер працював у новій компанії. Три місяці минуло з тих пір, як він отримав посаду заступника директора, а вона досі почувалася ніяково на корпоративах.
— Оленко, слухай, — Андрій нарешті з’явився у передпокої, застібаючи на ходу піджак. — Там буде Віктор Миколайович із дружиною, пам’ятаєш, я розповідав? Він дуже впливовий, від нього багато залежить. Постарайся знайти з його дружиною спільну мову.
— Звичайно, постараюся, — кивнула Олена. — А чим вона займається?
— Та не знаю точно. Хазяйкує, мабуть. Чи то благодійністю якоюсь. Поговориш — дізнаєшся.
Андрій говорив поспіхом, явно думаючи про інше. Олена зрозуміла, що подробиць не дізнається, і мовчала.
Ресторан зустрів їх приглушеним світлом і тихою музикою. За великим столом вже сиділо кілька пар. Андрій одразу підійшов до чоловіків, залишивши Олену саму шукати своє місце серед дружин.
— Ви, мабуть, Олена? — звернулася до неї елегантна жінка років п’ятдесяти у дорогому костюмі. — Я Наталя Вікторівна, дружина Віктора Миколайовича. Андрій розповідав про вас.
— Дуже приємно! — Олена простягнула руку. — А що саме він розповідав?
— Так, загалом. Що у нього чудова дружина, яка його підтримує, — усміхнулася Наталя Вікторівна, але в її очах промайнуло щось оцінювальне.
Олена сіла поруч, відчуваючи легку напругу. Решта жінок за столом були приблизно того ж віку, що й Наталя Вікторівна, усі одягнені дорого й зі смаком.
— А ви чим займаєтеся, Олено? — запитала худа брюнетка, яка представилася як Ірина.
— Працюю перекладачем, — відповіла Олена. — Фріланс, переважно технічні тексти.
— О, як цікаво! — скрикнула Наталя Вікторівна, але тон її голосу говорив про зовсім інше. — А які мови?
— Англійська та німецька.
— Зрозуміло. А діти в вас є?
— Поки що ні, — Олена відчула, як червоніє. Це питання завжди ставило її у незручне становище.
— Нічого, ще все попереду! — снисхідно зауважила третя жінка, повненька блондинка. — Я от трьох виростила, усі вже дорослі. Старший у Німеччині живе, бізнесом займається.
Розмова пішла звичним руслом. Жінки обговорювали дітей, онуків, відпустки на престижних курортах, покупки. Олена слухала, час від часу вставляючи репліки, і відчувала себе все більш чужою в цій компанії.
— А ви, Олено, в якій компанії перекладаєте? — раптом запитала Ірина.
— Працюю на різних замовників. Сама собі, так би мовити.
— А, фріланс, — кивнула Ірина. — Це, мабуть, зручно, вдома сидіти. Але доходи, певно, нестабільні?
— Нормальні доходи, — відповіла Олена трохи різкіше, ніж хотіла.
— Ну так, звичайно, — Наталя Вікторівна усміхнулася тою самою посмішкою, що нічого не означала. — А ми от із дівчатами відкрили благодійний фонд. Допомагаємо дитячим будинкам, організовуємо свята. Дуже вдячна справа! Ви не хотіли б до нас приєднатися?
— Я подумаю, — обережно відповіла Олена.
— Тільки там треба час виділяти, розумієте? Регулярно їздити на заходи, зустрічатися з людьми. У нас дівчата всі вільні, чоловіки добре заробляють, тому можемо собі дозволити громадською діяльністю займатися.
Олена кивнула, добре розуміючи натяк. Вона не з їхнього кола. У неї немає часу на благодійність, бо їй треба працювати. А значить, вона не справжня дружина успішного чоловіка.
— Оленко, як справи? — Андрій нахилився до неї, поклавши руку на плече. — Знайомишся із жінками?
— Так, усе чудово, — натягнуто усміхнулася вона.
— Андрію, у вас така мила дружина! — промовила Наталя Вікторівна. — Ми її до нашого фонду запрошуємо.
— О, це чудова ідея! — зрадів Андрій. — Оленко, це ж прекрасно! Ти ж якраз казала, що хочеш чимось корисним зайнятися.
Олена здивовано глянула на чоловіка. Коли вона це говорила? Навпаки, вона скаржилася, що роботи прибавило й часу ні на що не вистачає.
— Я сказала, що подумаю, — обережно повторила вона.
— Звичайно, подумайте, не поспішайте, — кивнула Наталя Вікторівна. — Тільки у нас там внески є, щомісячні. Невеликі, за нашими мірками, звичайно. По тисячі.
Олена ледьОлена прийняла рішення сказати чоловікові, що вона не готова жертвувати своєю кар’єрою заради його статусу, але потім зрозуміла, що справжня любов не потребую жертв — вона потребує взаємної поваги.