Олена Миколаївна стояла на порозі власної квартири з двома валізами в руках, не вірячи в те, що відбувається. Двері за нею з грюком захлопнулись, замок клацнув. Донька Соломія замкнула її на всі замки.
— Мамо, я серйозно! — гукала Соломія з-за дверей. — Поки не опам’ятаєшся, назад не впущу!
Олена Миколаївна притулилася до стіни під’їзду. Ноги тремтіли, в голові гуло. Сімдесят два роки прожила на світі, а такієї наруги ще не зазнавала.
— Соломійко, відчини, будь ласка, — попросила вона, намагаючись стримати сльози. — Поговоримо як дорослі.
— Ні! — різко відповіла донька. — Набридло мені твоє втручання. Скільки можна терпіти твої вибрики?
Вибрики. Олена Миколаївна гірко посміхнулася. Вибриками донька називала її спробу захистити онука Данилка від побоїв вітчима.
А почалося все вранці, коли вона прокинулася від дитячого плачу. Данилкові було лише вісім років, але плакав він якось безнадійно, по-дорослому. Олена Миколаївна зібралася з дивану — спала вона у вітальні, поступившись своєю спальнею Соломії з новим чоловіком Богданом — і прислухалася.
— Я ж казав, прибери іграшки! — репетував Богдан. — Скільки можна повторювати?
— Прибрав уже, — схлипував Данилко.
— Брешеш! Ось машинка під ліжком валяється!
Лускнула ляпаса, потім дитячий крик. Олена Миколаївна не витримала й увірвалася в кімнату.
— Що ви робите? — збурилася вона, побачивши червоне лице онука. — Це ж дитина!
— Не втручайтеся, Олено Миколаївно, — холодно промовив Богдан, застібаючи сорочку. — Це не ваша справа.
— Як не моя? Це мій онук!
— А мій пасинок. І я маю право його виховувати.
Соломія стояла біля вікна, відвернувшись від сина. Олена Миколаївна підійшла до Данилка й обняла його.
— Данилку, все добре, бабуся поруч.
— Мамо, не пести його, — втрутилася донька. — Богдан правий, хлопець зовсім розбещений.
— Розбещений? — Олена Миколаївна не вірила своїм вухам. — Він відмінник, допомагає по дому, нікому не заважає!
— Ще як заважає, — буркнув Богдан. — Постійно щось роняє, галасує, телевізор на повну грає.
— Він же дитина! Діти не можуть сидіти тихо як статуї!
— Можуть, якщо їх правильно виховувати, — відрізав Богдан і пішов на кухню.
Олена Миколаївна провела онука до школи й увесь шлях думала про те, як змінилося її життя з появою цього чоловіка в домі. Соломія познайомилася з ним півроку тому на роботі. Богдан виявився начальником відділу, де працювала донька. Сорок п’ять років, розлучений, дітей не мав. Спочатку все було чудово — квіти, подарунки, ресторани. Соломія сяяла від щастя.
— Мамо, нарешті я зустріла справжнього чоловіка, — казала вона. — Богдан такий сильний, рішучий. Знає, чого хоче від життя.
Олена Миколаївна раділа за доньку. Після розлучення з батьком Данилка Соломія довго не могла знайти пару. Траплялися різні чоловіки, але стосунки не складалися. То пили, то працювати не хотіли, то з дітьми не вміли знайти спільну мову.
А Богдан спочатку здавався ідеальним. Добро заробляв, чемно поводився з Оленою Миколаївною, навіть грав із Данилком у футбол на подвір’ї.
Але коли він переїхав до них жити, все різко змінилося. Першою справою Богдан вимагав, щоб Олена Миколаївна звільнила йому спальню.
— Мамо, ну зрозумій, — благала Соломія, — ми дорослі люди, нам потрібен особистий простір.
Олена Миколаївна погодилася, хоча спати на дивані у вітальні було незручно. Спина боліла, вночі часто прокидалася.
Потім Богдан почав диктувати свої правила. Дивитися лише ті канали, які подобаються йому. У холодильнику тримати лише ту їжу, яку він їсть. До Данилка ставитися суворо, без жодних поблажок.
— З хлопчика треба виховувати чоловіка, — пояснював він Соломії. — А ви з матір’ю його тільки пестите.
Соломія з усім погоджувалася. Олена Миколаївна не впізнавала свою доньку. Раніше вона була самостійною, мала свою думку з будь-якого приводу. А тепер слухала Богдана, наче загіпнотизована.
Після школи Олена Миколаївна зайшла в магазин купити продукти на вечерю. Хотіла зварити борщ — Данилко його дуже любив. Але коли повернулася додому, виявилося, що Богдан уже прийшов із роботи.
— Олено Миколаївно, — сказав він, побачивши її з пакетами, — ми з Соломією хочемо поговорити з вами.
Вони сіли за кухонний стіл. Соломія нервувало крутила серветку, Богдан дивився на Олену Миколаївну уважно, наче слідчий на допиті.
— У чому справа? — запитала вона.
— Справа в тому, що ваше втручання у виховання Данилка заважає нашому сімейному життю, — розпочав Богдан. — Ви постійно пестите хлопця, підриваєте мій авторитет.
— Я просто заАле Олена Миколаївна знала, що з кожним днем, поки вона дихає, буде боротися за право бути поруч із Данилком, адже ніхто не зможе відняти у неї любов до онука.