Ганна Пилипівна розкладала у коробку старі фото, коли натрапила на знімок із випускного. Сорок років тому вона стояла поруч із Миколою, а він тримав її за плечі так ніжно, наче боявся розбудити. На фотокартці вони посміхалися, але Ганна памятала, як тремтіли її руки, коли Микола підійшов та попросив знятися разом.
Галю, можна з тобою? промовив він, червоніючи та уникаючи погляду. Так, на спогад…
Вона мовчки кивнула, хоч серце калатало, немов у великий барабан весь зал бє. Останній шкільний рік Микола провожав її додому, носив портфель, допомагав із алгеброю. А вона вдавала, нічого не помічає, що їй байдуже.
Тепер, перебираючи речі чоловіка після його смерті, Ганна усвідомлювала, скільки впустила. Віктор прожив із нею тридцять пять років, був доброю людиною, турботливим батьком їхніх дітей. Та серце завжди памятало того соромязливого хлопця з випускного.
Мамо, ти чого там копошишся? зазирнула в кімнату донька Маряна. Допомогти?
Та ні, старі фотки перебираю. Ось, дивись, яка молода була, Ганна показала знімок.
Маряна уважно роздивилася.
А хто це поруч? Тато, чи що?..
Однокласник, стисло відповіла мати.
Гарний який. І дивиться так… закохано, посміхнулась Маряна. Це в тебе роман був?
Ганна відвернулась до вікна. За шибкою мрячив жовтневий дощ, а в краплинах відбивалися золоті листки клена.
Ніякого роману. Просто дружили, тихо сказала вона.
А потім додала, наче виправдовуючись:
Він до технікуму пішов, я до інституту. Різні шляхи.
Маряна знизала плечима, поклала фотографію і вийшла. А Ганна лишилася наодинці зі спогадами.
Після випускного вони справді бачились кілька разів. Микола приходив до неї, сиділи на кухні, пили чай. Мати Ганни, Марія Трохимівна, явно прихильно до нього ставилася.
Гарний хлопець, казала вона доньці. Працьовитий, добрий. Дивиться на тебе, як на ікону.
Мамо, не вигадуй, плескала вухами Галя. Ми просто друзі.
Друзі, зітхала мати. В твої роки я вже віно обирала.
Востаннє Микола зайшов у серпні, перед навчанням. Галя саме готувалась до медичного. Підручники з хімії й біології лежали стосами на столі, кімната була завалена зошитами.
Не заважаю? запитав він, зазирнувши у двері.
Заходь, кивнула Галя, не відводячи очей від книги.
Микола сів навпроти, довго мовчав, потім промовив:
Галю, давай одружимося.
У неї серце зникло. Вона підвела очі, зустрівшись із його поглядом. Микола сидів рівно, руки на колінах, і видно було, кожне слово давалось йому важко.
Серйозно, продовжив він. Я тебе дуже… дуже сильно люблю. З пятого класу. І більше нікого не хочу. Ти вчитимешся, я працюватиму, зароблю грошей на помешкання. Зачекаємо, поки скінчиш навчання, а потім… Ну, вже сімєю.
Ганна дивилася на нього і не могла вимовити слова. У грудях кипіло, хотілося вигукнути «так», кинутися йому на шию. Та щось спиняло. Боязнь, що вважатимуть легковажною? Бажання спочатку здобу
Та фотографія лишалася на комоді, немовби вічний свідок невиголошених почуттів, що зберігали тепло душі юнака навіть після його останнього подиху.