За пять днів до Нового року Марійка отримала такий удар у серце, що ледь змогла оговтатися. І то лише заради дітей щоб не зіпсувати їм свято.
Олег останнім часом постійно бурчав. Йому не подобалось нічого: або страва не така, або діти занадто голосні. Навіть девятирічний Андрійко помітив:
Мамо, а чому тато став таким злим?
Донька Оленка, першокласниця, ще не розуміла багатьох речей, але старший брат чітко сформулював те, що турбувало його.
Сину, не звертай уваги, у тата на роботі клопоти. Поговорю з ним, обіймаючи сина, відповіла Марійка, цілуючи його у маківку.
Вона бачила чоловік не втримується. Щось з ним сталося: він розсіяний, злиться на всіх без причини. Навіть на дітей, хоч раніше сам з ними бігав і реготав так, що сусіди стукали у стіну.
Сьогодні Андрійко з сестрою знову розігралися, носячись кімнатами.
Годі вам метушитися! Інакше покараю! гаркнув Олег так люто, що діти завмерли.
Вони мовчки сховались у своїй кімнаті, щільно зачинивши двері.
Олежу, що коїться? обережно запитала Марійка, побачивши їхні очі.
Нічого, буркнув він.
Не бреши. Ти постійно зриш злість на нас. Чим ми провинилися?
Вона не очікувала відповіді, але вже не могла мовчати.
Олег схопився з дивану, мовчав, потім, переступаючи з ноги на ногу, прошепотів:
Не хотів казати перед святами
Чому? не розуміла вона.
Щоб не зіпсувати Новий рік.
А що може його зіпсувати?
Марійка він задихнувся. Я зустрів іншу.
Що?! її голос зламався. Ти жартуєш?
Ні. Я йду. З дітьми бачитимусь. Аліменти платитиму.
Вона не могла промовити слова. Він не дав їй шансу.
Дітям скажу сам. Поки мовчи.
Тільки не зараз, прошепотіла вона, знаючи, як це вдарить по них.
З опущеними плечима вона сіла на диван, розуміючи, що життя вже ніколи не буде колишнім. Олег зайшов у спальню, витягнув валізу й почав збирати речі. Незабаром двері за ним грюкнули.
“Ніколи не розуміла тих, кого кидають” думка пройшла крізь її свідомість. А тепер розумію. Це біль. Немов усе розсипалось. Але треба триматися
Вона сиділа б і далі, коли б не вискочила з кімнати Оленка:
Мамо, а тато кудись пішов?
У відрядження.
А коли повернеться?
Не знаю, донечко.
То ми зустрічатимемо Новий рік без нього? вийшов Андрійко, насупившись.
Так. Але в нас буде ялинка, подарунки Усе, як завжди, вона насилу посміхнулась.
Ніч Марійка пролежала з відкритими очима. Слова чоловіка лунали в голові: “Я закохався”. Вона не хотіла вірити.
31 грудня вона змусила себе рухатися. Наготувала страви кухня завжди була її порятунком. Діти не повинні нічого відчути.
Мамо, ти куди? спитала Оленка, коли та взяла сумку.
У магазин.
Я з тобою! дівчинка побігла одягатися.
Купи чіпси, попросив Андрійко. Я залишусь. Оленко, нагадай мамі!
Після обіду діти пішли гуляти. Ялинка вже блищала, стіл був накритий. Марійка стояла на кухні, коли почула голос сина:
Мамо, йди сюди!
В коридорі на руках у хлопчика сидів маленький чорний кошеня з білою цяткою на лобі.
Ні, тільки не це, рішуче сказала вона.
Ну, ма-а-ам, захнюпала Оленка.
Він брудний. Візьміть серветку, налийте молока й віднесіть у підїзд.
Та там холодно! Ми його вимиємо! благали діти, але вона стояла на своєму.
Андрійко повернувся, мовчки зачинивши двері. Діти пішли у свою кімнату, не сказавши більше ні слова.
Марійка почувала себе винуватою, але котеня було останньою краплею. Чоловік пішов, а тепер ще й ця тварина
Раптом подзвонили у двері. На порозі стояла сусідка Галина Іванівна, а біля ніг той самий кошеня.
Марійко, він сидів біля твоїх дверей. Це ж на щастя! Кіт під Новий рік до добра!
Діти з радісним виттям кинулися ловити звірятко, яке шмигнуло під диван. Сусідка посміхнулась і пішла.
Марійка витягла кошеня й винесла у підїзд.
Мамо, ти зла, сказав Андрійко. Якби тато був вдома, він би дозволив.
Діти знову замкнулися, а коли вона покликала їх їсти, відповіли:
Не хочемо!
Вона залишила їх у спокої. Поки місила тісто, в квартирі було тихо. Але надто тихо
Підійшовши до дверей, вона побачила: посеред кімнати калюжа, а поруч спокійно сидить чорний кошеня.
Ох ти ж! схопивши його, вона знову викинула за двері.
Діти знову закричали. Вона втомлено сіла на диван.
“І звідки він узявся? Навіщо я так багаВ ту ж мить знову задзвонив дзвінок на порозі стояв Олег, а кошеня вже весело бігло до дітей, немов знало, що тепер у цьому домі всі будуть разом.