Ніна Петрівна саме діставала з духовки яблучний пиріг, коли у двері подзвонили. Вона глянула на годинник половина десятої ранку. Занадто рано для гостей.
“Іду, іду!” гукнула вона, витираючи руки об фартук і спішачи до входу.
На порозі стояли Віра з чоловіком Іваном, обвішані сумками та валізами. Двоюрідна сестра виглядала змученою, а її чоловік похмуро насуплювався.
“Ніночко, рідненька!” залепетіла Віра, кидаючись у обійми. “Ми до тебе! Ти ж не відмовиш рідній крові?”
“Віро?” Ніна Петрівна здивовано подивилася на гостей. “Що сталося? Звідки ви?”
“Із Львова приїхали,” буркнув Іван, тягнучи в коридор величезну валізу. “Довго їхали, кляті затори.”
“Заходьте, заходьте,” заметушилася Ніна Петрівна. “Роздягайтеся. Тільки я не розумію… Ви ж не попереджали.”
Віра зняла куртку і повісила на гачок.
“Ніночко, розумієш, у нас така ситуація склалася. Іван з роботи звільнився, грошей зовсім немає. А тут ще й квартиру довелося продати.”
“Як продати?” здивувалася Ніна Петрівна.
“Та борги були, кредити,” махнув рукою Іван. “От і вирішили до тебе приїхати. Ти ж одна живеш у трикімнатній квартирі. Місця вистачить.”
Ніна Петрівна стояла й моргала, не вірячи своїм вухам. Віра тим часом пройшла на кухню й принюхалася.
“Ой, як смачно пахне! Пиріг, так? А ми якраз голодні. Всю дорогу нічого не їли, економили.”
“Сідайте за стіл,” розгублено запропонувала господарка. “Зараз чаю поставлю.”
Іван плюхнувся на стілець і оглянувся.
“Непогано в тебе тут, Ніно. Ремонт свіжий, меблі пристойні. Видно, що самій живеться вольгоно.”
У його тоні пролунала якась образа, що кольнула Ніну Петрівну. Вона жила одна після смерті чоловіка вже вісім років, звикла до тиші й порядку. Працювала в бібліотеці, отримувала невелику зарплату, але вистачало на все необхідне.
“А де ваші речі?” спитала вона, наливаючи чай.
“Та ось же, у коридорі,” Віра кивнула на валізи. “Іване, занесіть у кімнату.”
“В яку кімнату?” обережно поцікавилася Ніна Петрівна.
“Та в будь-яку вільну. У тебе ж три кімнати.”
“Віро, почекай. Давайте спочатку поговоримо. Я не розумію, на скільки ви приїхали?”
Віра й Іван переглянулися.
“Ну, поки справи наші не поліпшаться,” ухильно відповіла сестра. “Роботу знайдемо, на ноги встанемо.”
“А це коли приблизно буде?”
“Та хто ж знає?” Іван відрізав собі шматок пирога. “Може, місяць, може, півроку. Залежить від обставин.”
Ніна Петрівна відчула, як усередині все стискається. Вона розуміла, що відмовити рідним у скрутну хвилину невиховано, але думка про те, що впродовж місяців у її домі житимуть гості, лякала.
“Ніночко, ти ж не виженеш нас на вулицю?” Віра схопила її за руку. “Ми ж родина. А в родині один одному допомагають.”
“Звісно, не вижену,” зітхнула Ніна Петрівна. “Просто це так несподівано.”
До вечора гості вже повністю влаштувалися. Іван розвалився на дивані з пультом від телевізора й перемикав канали, голосно коментуючи. Віра метушилася на кухні, перемиваючи посуд і переставляючи баночки з приправами.
“Ніночко, а у тебе тут порядок якийсь дивний,” помітила вона, витираючи тарілку. “Сіль біля чаю стоїть, цукор у дальньому кутку. Я все по-людськи розставила.”
Ніна Петрівна з жахом дивилася на перестановку. Кожна річ у її домі мала своє місце, все було продумано. А тепер вона не могла знайти навіть звичну банку з кавою.
“Віро, навіщо ти все переставила? Мені було зручно.”
“Та що ти, так же неправильно було! У мене в цих справах око наметане.”
“Гей, жінки!” гукнув із вітальні Іван. “А коли вечеряти будемо? Я вже зголоднів.”
“Зараз, зараз,” закрутилася Віра. “Ніночко, а що в тебе є на вечерю?”
Ніна Петрівна відкрила холодильник. Там лежав шматок ковбаси, трохи сиру й два яйця її звичайний скромний вечеря на кілька днів.
“Трохи є,” нерішуче сказала вона.
“Ой, та це ж зовсім нічого!” скрикнула Віра. “На трьох не вистачить. Іване, беріть гроші, йдемо до магазину.”
“Які гроші?” буркнув він. “У нас копійки лишилися на дорогу назад.”
Усі подивилися на Ніну Петрівну. Вона зрозуміла натяк і дістала гаманець.
“Візьміть, скільки треба,” сказала вона, простягаючи кілька купюр.
“Ой, дякую, рідненька!” зраділа Віра. “Ти справжня сестра! Ми тобі все повернемо, як тільки на ноги встанемо.”
У магазині Віра накупила продуктів на тиждень уперед. Дорогу ковбасу, червону рибу, торт, цукерки. Ніна Петрівна мовчки розплачувалася, розуміючи, що половину зарплати тільки що витратила.