У затишному ресторані серед вишуканого декору, де збиралася київська еліта, лунали тихі розмови та дзвін кришталевих келихів. Серед гостей виділявся Орест Коваленко, чоловік, чиє імя десятиліттями лунало в залах рад директорів. Його супроводжувала дружина, Лариса Висоцька, витончена у своїй вечірній сукні. Орест завжди був втіленням стриманості непорушний, недосяжний.
Але цього вечора цей образ дав тріщину.
До їхнього столу підійшла молода офіціантка, граціозно несучи дві страви. Їй не могло бути більше двадцяти, одягнена просто, але в її поведінці відчувалася гідність. Коли вона поставила тарілку перед Орестом, їхні погляди зустрілися.
І в цю мить він завмер.
Щось у її очах вразило його, як хвиля знайоме, щось із давніх часів.
Рівно пятнадцять років тому.
«Вам щось потрібно, пане?» обережно запитала вона, помітивши його заціпеніння.
Орест відчув, як йому перехопило горло. «Як як тебе звуть?»
Дівчина вагалась. «Марія, пане. Марія Білик.»
Лариса нахмурилась. «Оресте, що ти робиш? Вона ж просто офіціантка.»
Але він не міг відірвати погляд. «Маріє а прізвище?»
Дівчина збентежилась. «Я не знаю. Я виросла в дитячому будинку. Мені казали, що мене залишили немовлям.»
Келих випав із рук Ореста, розбившись об підлогу. Навколо запанувала тиша.
Обличчя Лариси зблідло.
Пятнадцять років тому Орестові сказали, що його донька загинула в нещасному випадку. Він досі памятав той рожевий плед у лікарні, свої сльози, перші за багато років. Лариса була поруч, запевнюючи, що нічого не можна було зробити.
А тепер перед ним стояла ця дівчина. І його серце кричало: вона моя.
«Скільки тобі років?» його голос здригнувся.
«Майже шістнадцять», відповіла Марія.
Лариса різко клала виделку на тарілку.
Орест підвівся. «Нам треба поговорити. Зараз.»
Марія здивовано заперечила: «Пане, я працюю»
«Я заплачу за твою перерву», рішуче сказав він, звертаючись до менеджера.
Лариса схопила його за руку. «Не роби дурниць, Оресте. Сідай.»
Але він відійшов, не відводячи очей від Марії. «Пять хвилин. Будь ласка.»
На вулиці Орест присі