Чоловік у краватці не рухався.
Але його очі вони були прикріплені до листа в моїх руках, немов це була остання на світі надія.
Олег ледве дихав у моїх обіймах. Шкіра була бліда, губи холодні, я відчував, як його серце сповільнюється. Не встигнув я зрозуміти, що відбувається, як пальці вже рвали конверт.
Усередині не було довгих слів лише старе фото, адреса, написана від руки на звороті, і одне імя чорними літерами: Олександр Коваль.
Як тільки я побачив це імя, усмішка на обличчі краватника зникла. Він стиснув щелепу.
Ти не мав читати це, його голос був холодний і різкий.
Хто такий Олександр Коваль? запитав я.
Він крокнув ближче. Це імя спалить це місто до тла. Якщо ти розумний, знищиш лист і забудеш, що його бачив.
Перед тим, як я встиг відповісти, зовні пролунав гучний гудок. Товарний потяг пронісся повз залізничний двір, розтряскав стіни нашої хатини. Я відчув, як земля під ногами тремтить, а краватник не відводив погляду від листа.
Олег зітхнув у моїх обіймах, його очі на мить відкрилися.
Знайди його Олег перш ніж вони і його голова знову впала.
Паніка стискала груди.
Олеже! Тримайся! крикнув я.
Голос краватника став ще холоднішим. Якщо ти підеш за Олександром Ковалем, підписуєш свою смертну приписку. І твоєму брату теж якщо він виживе цю ніч.
Я став між ним і Олегом. Чому ти так боїшся його?
Він майже посміхнувся. Тому що Олександр Коваль єдине живе створіння, що знає правду про твою маму і чому тебе викрали.
Слова вдарили мене, наче удар кулака. Я стиснув лист до краю, доки він не помятався.
Раптом переді мною зявилася Зоряна, тримаючи пістолет.
Відступай, сказала вона йому.
Його усмішка повернулася. Знову граєш героїню, Зоряно? Ти колись була серед нас. Ти знаєш, як це закінчується.
Я теж знаю, що ти не підеш звідси з листом, відповіла вона.
Вони стояли, мовчки, лише краплі води підвали з розбитого даху та важке дихання Олега порушували тишу.
Краватник повільно відійшов крок назад. Це ще не кінець, Назаре. Той лист знищить тебе. А коли це станеться я буду спостерігати.
Він пошкожив, зникаючи в тіні залізничного двору.
Хвилина мовчання знову огорнула нас. Мої руки тремтіли, не від страху, а від гарячої люті.
Я повернувся до Зоряни. Йдемо за тією адресою. Сьогодні ввечері.
Її очі розширились. Назаре, ти не розумієш
Розумію достатньо, перебив я. Олександр Коваль знає, де моя мама. Якщо доведеться спалити місто, щоб її знайти, я це зроблю.
Ганна, що тримала поранене плече, намагалася піднятись. Ти не уявляєш, наскільки небезпечний Коваль. Він працював у твого батька до пожежі. Саме той чоловік, якому батько довіряв усе.
І де він зараз? різко запитав я.
Вона зупинилась, поглянувши на Зоряну. Адреса в конверті це не його будинок. Це схованка. Якщо він там, значить ховається від тих же людей, що полюють на тебе.
Зоряна похитала головою. Назаре, ти не йдеш туди без підтримки. Коваль не довіряє нікому. Якщо він підозреє, що ти з ворогами, вистрілить ще до того, як ти промовиш слово.
Я подивився вниз на Олега. Його дихання ще було нерівним, а рука мимоволі стиснула мою. Він тримався.
Я йду, сказав я. А ти або зі мною, або станеш на заваді.
Зоряна не відповіла, але й не зупинила мене.
—
Вийшовши з хатини, ми просувалися тінями залізничного двору. Кожен звук змушував серце кидатися: ланцюг, що звисає у вітрі, скрип іржі, відлуння кроків у далині. Я тримав Ганну, щоб вона не впала.
Адреса схованки була всього в декількох вулицях від нас, за старим складу. Ззовні вона виглядала закинутою дошки прикриті вікна, двері тримаються на одній петлі.
Коли ми підколи, я помітив маленьке червоне світло на стіні. Камеру.
Вони стежать, пробурмотів я.
Зоряна постукала тричі, зупинилась, потім двічі ще. Це я, крикнула вона.
Тиша тривала довго, потім двері повільно скрипнули.
Усередині стояв чоловік, високий, з сивою бородою і очима, мов холодна сталь. У лівій руці тримав пістолет, направлений прямо в груди.
Назаре Григорій, сказав він.
Я застиг. Ти мене знаєш?
Я знаю все про тебе, відповів він. І про твого брата.
Тоді ти розумієш, що я потребую відповідей, сказав я.
Він кивнув, запрошуючи нас всередину. Схованка була темна, пахла легким ароматом тютюну. На стінах розвісили карти, фотографії, зєднані червоним шнуром.
У центрі фото моєї мами. Не старе, а нове, на ринку, в простій хустці, а її очі ті самі, що я бачу в дзеркалі щоранку.
Грудна клітка стискається. Де вона?
Олександр Коваль крокував ближче. Жива. І в більшій небезпеці, ніж ти уявляєш.
Тоді відведи мене до неї.
Він похитав головою. Якщо ти підеш зараз, приведе їх прямо до неї. Вони вбють її, перш ніж ти встигнеш сказати її імя.
Я стискав кулаки. Весь моє життя її відбирали. Я більше не чекатиму двадцяти років.
Очі Коваля помякшилися. Назаре ті, хто тебе переслідує, не шукають лише гроші чи владу. Вони хочуть те, що має твоя мама. Те, що твій батько залишив їй перед смертю. Якщо вони це отримають це місто розвалиться.
Зоряна, яка мовчки стояла, нарешті заговорила. Що це?
Коваль поглянув на лист, що все ще стискав я. Ти вже маєш частину. Решта з нею.
Ганна прорвала тишу. А що станеться, якщо вони отримають обидві частини?
Відповідь була проста. Вони не просто вбють тебе. Вони зітруть твоє існування, ніби ти ніколи не жив.
—
Комната замовкнула. Я знову подивився на фото мами. Її посмішка була тьмяна, але справжня. Вона жива.
Вперше за довгі роки я відчув надію. Але знав, що надія її не захистить.
Скажи, що треба робити, сказав я Ковалеві.
Його погляд зустрів мій. Спершу ти повинен бути готовим вбити того, хто запалив ту пожежу.
А хто це? запитав я.
Щелепа Коваля стискалася. Той самий, хто полює на тебе з того моменту, коли ти приніс брата в лікарню. Чоловік у краватці.
Кров в мені закипіти. Я бачив його усмішку в уяві, чув його голос під дощем.
Я більше не бігав. Тепер мій час полювати.
Слова Коваля зависли в повітрі, мов дим. Зоряна стискає пістолет ще сильніше. Обличчя Ганни поблідло.
А я? У жилах палає вогонь. Довгі роки я бігав, виживаючи на краплях правди і половинних відповідей. Тепер у мене є імя, обличчя і мішень.
Чоловік у краватці.
Той же, що майже забрав життя Олегу.
Той же, що знає, чому моя мама зникла.
Той же, що спалив моє минуле в попіл.
Я підкрався ближче до Коваля, голосом низьким, але впевненим.
Тоді скажи, де його знайти.
Коваль вивчав мене, його сталеві очі не моргали. Ти ще не готовий.
Я вдарив кулаком по столу, розкидаючи фотографії. Мій брат вмирає! Моя мама ховається! Не кажи, що я не готовий.
Відкрився тріщина в його масці. Щелепа підвмикнулася. Пістолет повільно опустився.
Ти нагадуєш мені твого батька, пробурмотів він. Така ж вогненна воля, та сама впертість. Ось чому їх бояться.
Він дістав з підпліччя ще один конверт, зношений і зморщений, ніби його несли роками. Підкинув його мені на стіл.
Всередині перший крок. Але коли відкриєш його, назад не повернутись. Ти або врятуєш свою сімю його очі стали холодними або поховаєш її.
Я подивився на конверт, серце колотилося в вухах. Дихання Олега ледь луною в голові, очі мами на фото ніби проникали в саму душу.
Повільно простяг руку і взяв конверт. І в той момент я зрозумів полювання вже розпочалось.
Тепер я бився не лише за відповіді. Я бився за кров. Коли я знайду чоловіка у краватці, він не буде мисливцем. Він стане здобиччю.