Дощ стукав по склу величної маєтку Олега Коваленка, що розташовувався за межами Києва. Всередині олігарх стояв біля палаючого каміну, тримаючи в руці чашку чорної кави. Погляд його був втрачений у танцюючих вогнях. Багатство наповнило його життя розкошами… але не спокоєм.
Різкий стук у двері порушив тишу.
Олег нахмурився. Він не чекав гостей. Прислуга мала вихідний, а відвідувачі були рідкістю. Він поставив чашку й підійшов до дверей.
На порозі стояла жінка, мокра до нитки, притискаючи до грудей дівчинку років двох. Її одяг був простим і поношеним, очі порожніми й втомленими. Малеча міцно вчепилася в мамину кофту, мовчки розглядаючи чоловіка.
Вибачте, що турбую, пане, проказала жінка, і голос їй тремтів. Я не їла вже два дні. Якщо дозволите прибрати у вас у будинку… мені треба лише трохи їжі. Для мене й для дитини.
Олег завмер.
Не від жалю від несподіванки.
Наталю? прошепотів він.
Вона підняла на нього погляд, і в очах її читалася непевність. Олеже?
Час ніби згорнувся в кільце.
Сім років тому вона зникла без попередження, без прощання, просто пішла.
Він зробив крок назад, відчуваючи, як серце бється часто-часто. Останній спогад про Наталю Гнатюк це вона у червоній літній сукні, босоніж у його саду, сміється, ніби ніщо не зможе її зранити.
А тепер вона стояла перед ним у зношеному одязі, виснажена й зламана.
Де ти була? запитав він, і голос звучав напружено.
Я прийшла не для зустрічі, відповіла вона, голос ламався. Мені треба їжа. Потім я піду.
Його погляд опустився на дівчинку. Кучері, ясні блакитні очі такі самі, як у матері.
Вона… моя? тихо запитав він.
Наталя відвела погляд, мовчазно.
Олег відступив убік. Заходь.
Усередині їх огорнуло тепло. Наталя нерішуче стояла на мармуровій підлозі, залишаючи на ній сліди дощу, поки Олег наказував кухарю приготувати їжу.
У тебе досі є прислуга? прошепотіла вона.
Звісно, відповів він, і в голосі прозвучала гіркота. У мене є все… окрім відповідей.
Дівчинка потягнулася до миски з полуницею й несміливо прошепотіла: Дякую.
Олег ледве посміхнувся. Як її звати?
Софійка, тихо сказала Наталя.
Імя вдарило його, як постріл.
Софійка імя, яке вони колись вибрали для доньки, коли їхній світ був цілим.
Олег опустився у крісло. Розказуй. Чому пішла?
Наталя вагалася, потім сіла навпроти, обіймаючи Софійку.
Я дізналася, що вагітна, того самого тижня, коли твоя компанія вийшла на біржу. Ти працював без відпочинку. Я не хотіла бути тягарем.
Це було моє право вирішувати, різко відповів він.
Я знаю, прошепотіла вона, і в очах блиснули сльози. А потім у мене виявили рак.
Його серце завмерло.
Друга стадія. Лікарі не знали, чи виживу. Я не хотіла, щоб ти обирав між своєю справою й коханкою, яка помирає. Тож я пішла. Народила сама. Проходила хімію сама. І вижила.
Він не знаходив слів гнів і смуток змішувалися в ньому.
Ти не довірилася мені настільки, щоб дозволити допомогти? нарешті запитав він.
Очі Наталі наповнилися сльозами. Я не вірила, що виживу сама.
Софійка потягнула маму за рукав. Мамо, я хочу спати.
Олег присі