Донощила злива обіймала скляний дах величної маєтку Юрійка Коваленка, що стояла за брудними околицями Львова. Всередині мільйонер стояв біля тріскучого каміну, стискаючи в долі гарячу глиня чашку з кавою. Погляд його блукав у танцюючих вогнях. Багатство надало йому розкоші але не спокої.
Раптово глухий стук розірвав тишу.
Юрій нахмурився. Він нікого не чекав. Прислуга мала вихідний, а гості були рідкою появою. Він поклав чашку й підійшов до дверей, розчинивши їх.
На порозі стояла жінка, промокла до нитки, приховавши в обіймах дівчину років двох. Одяг її був тонким і зношеним, очі порожніми й втомленими. Дитина міцно вчепилася в мамин светр, мовчки розглядаючи незнайомця.
Пробачте, що турбую, пане, прошепотіла жінка, голос її тремтів. Я не їла в два дні. Дозвольте прибрати у вас Мені лише потрібна тарішка їжі. Для мене й для дитини.
Юрій завмер.
Не від жалю, а від шоку.
Оленко? вимовив він ледь чутно.
Вона підвела погляд, із німовірним сумнівом у виразі обличчя. Юрійку?
Час ніби зімкнувся.
Сім років тому вона зникла без попередження, без прощання, просто розтанула.
Він відступив на крок, серце застукало нерівно. Останній образ Оленки Гнатюк, який він памятав це вона в червоній літній сукні, боса у його саду, сміється, ніби ніщо не могло її зачепити.
А тепер вона була тут. Зношена, знесилена, немов би тінь самої себе.
Де ти була? спитав він, голос напружений.
Я приїхала не заради зустрічі, відповіла вона, голос тріщав. Мені потрібна їжа. Потім я піду.
Його погляд впав на дитину. Кучеряве волосся, яскраво блакитні очі такі самі, як у матері.
Вона моя? тихо спитав він.
Оленка відвела погляд, мовчки.
Юрій відступив у бік. Заходь.
Усередині їх обійняло тепло. Оленка нерухомо стояла на мармуровій підлозі, залишаючи на ній калюжі дощової води, поки Юрій велів кухареві приприготувати їжу.
У тебе досі є прислуга? прошепотіла вона.
Звісно, відповів він, у голосі почувся холод. У мене їх багато тільки відповіді на питання немає.
Дитина потягнулася до миски з полупницями й несміливо прошепотіла: Да-куй.
Юрій ледве посміхнувся. Як її звати?
Марійка, відповіла Оленка.
Імя вдарило його, міцно й болюче.
Марійка. Таке імя вони колись обирали для доньки, коли їхній світ ще був цілим.
Юрій опустився на стілець. Розказуй. Чому пішла?
Оленка вагалася, потім сіла навпроти, обіймаючи Марійку.
Я дізналася, що вагітна, якраз тоді, коли твоя компанія вийшла на біржу. Ти працював без зупинки. Я не хотіла бути тягарем.
Це був моїй вибір, різко відповів він.
Я знаю, прошепотіла вона, сльози блискотіли. А потім я дізналася, що у мене рак.
Його серце впало.
Друга стадія. Лікарі не знали, чи виживу. Я не хотіла, щоб ти обирати між бізнесом і коханкою, що помер