Олена зупинилася, наче весь світ розсипався, коли чоловіковий племінник Данило вручив їй складений папірець і швидко зник, важко зітхнувши. Вона відчула щось погане знала, що Андрій давно став чужим, ночував у брата, говорив про розведення свиней. Згадавши про записку, розгорнула її. “Олено, йду, пробач. Дітей не кидаю, з тобою жити не буду. Дім продав, ось твоя частка. Їдь до матері.” Гроші розсипалися по підлозі, а вона стояла, хистка, наче вітер змітав її життя.
Бабуся Марія увійшла в кімнату, голос тремтів: “Оленко, що трапилося?” Олена проковтнула гірке комочко в горлі. “Все добре, мамо, йди чаю пити, печиво підгоріло.” Аромат ванілі змішався з присмаком палених коржів. Вона чекала цього моменту чутки від Вікторії, дружини брата Андрія, лунали приглушено, але Олена їх відганяла. Тепер правда лежала біля її ніг, холодна й гостра, як ніж.
Кость прибіг з двору: “Мамо, дядько Петро кличе.” Вона накинула плащ і вийшла. Сусід незручно зашарівся: “Здрастуй, Олено Я купив будинок, для Оксани і дітей Але живи, скільки треба.” Олена випросталася: “Дайте мені три дні я виїду.” Вона грюкнула дверима, не слухаючи його: “А куди ж ти?” Кость підбіг, червоний від бігу: “Мамо, де тато?” Вона пригорнула його, вдихнула запах дитячого поту з розхристаної шапки й тихо заплакала. “Пішов, сину.” “Я його вбю!” “Не треба. Ми сильні, самі справимося.”
Катруся хлипала, Олена посадила дітей за стіл, а сама пішла до бабусі Марії. Та сиділа біля вікна, плечі тремтіли. “Оленко, запиши мене в будинок для літніх.” “Що ти кажеш, поїдемо разом.” “Куди?” “Ще не знаю.” Олена подзвонила матері, та лише буркнула: “Йди до негідника, кинь йому гроші в обличчя!” “Ні.” Мати не могла допомогти у неї була нова родина, вітчим давно вигнав Олену з дому. А бабуся Марія, мамина сестра, залишилася нікому не потрібною після розпаду колгоспу. Доньки кинули її, і Олена прихистила шість років тому. Тепер вони одна родина.
Телефон знову задзвенів. Мати: “Куди ти подінешся з бабусею Марією?” “Не до тебе.” Олена кинула трубку, взяла старий записник, набрала номер. “Олено, з Андрієм розійшлася, можу бабусю Марію до тебе привезти?” “Ні, у мене тиск!” Трубка замовкла. Олена подивилася на дітей і бабусю. Високий вагон, стомлена жінка з сумними очима, серйозний хлопчик, жвава дівчинка й бабуся, що витирала сльози. Вона їхала туди, де могла знайти вихід.
“Привіт, тату”, сказала Олена, стоячи на порозі. Батько здивувався: “Діти? Бабуся Марія?” “Дай мені ключі від квартири, яку бабуся Ольга залишила мені заповітом.” Він заклопотано: “Заходьте, Людмило, яка радість!” Мачуха посміхалася: “Які там гості ми ж рідні.” Але через три дні Олена почула, як та шепоче: “Коли вони поїдуть?” “Тату, де квартира?” Людмила кинула ложку: “Немає жодної квартири, ми з мамою продали, гроші поділили!” Батько не піднімав очей. Олена стиснула кулаки: “Три дні.”
Оренда житла виявилася пеклом. “З дітьми не здаємо”, “Без чоловіка, то як?”, “Платіть за три місяці наперед.” Знайти роботу ще важче. “Без досвіду не беремо”, “Маленькі діти? Вибачте.” Але тоді з’явився Борис: “Молода, швидко навчишся. Три дні навчання і вперед, квартири здавати.” Олена зітхнула. Переїхали в тісну кімнатку з туалетом і душем у сусідки. Діті раділи: “У нас свої кімнати?” Бабуся Марія плакала: “Я тобі тягар.” “Ми сімя, чуєш? Ти моя помічниця.”
Борис Аркадійович запропонував їй вчитися на юриста: “Фірма розширюється, потрібна людина.” Олена пошепки спитала бабусю: “Іти?” “Іди, доню.” Час минав. Кость виріс, Катруся закінчила школу. Вони купили квартиру свою, справжню. “Мамо, це все наше?” “Так, і кімната для гостей.” А потім подзвонила тітка Олена: “У мене день народження, ти сховала їх?” “Телефонувала, ти ховалася.” “Які там гроші?” “Тобі видніше.” Олена поклала трубку, усміхнулася. Біля могили бабусі Марії прошепотіла: “Памятаєш Степана? Він дав мені три дні. Я відповідаю так.”
Сонце вийшло з-за хмар, обійняло її променями. Олена відчула теп