Район Виноградар, Київ.
Михайло Коваленко, власник половини елітної нерухомості міста, зупинився біля обшарпаного будинку, що нагадував іншу епоху.
Він прийшов звільнити прибиральницю, яка наважилася відхилити його залицяння.
Але коли двері відчинилися, перед ним зявилися не Катерина, а троє переляканих дітей, які дивилися на нього, наче він був сама смерть.
«Будь ласка, пане, не забирайте нашу маму», прошепотіла найменша, чіпляючись за його ногу дрібними, тремтячими пальчиками.
Позаду них, у двокімнатній квартирі, де пахло вогкістю і безнадією, Михайло побачив щось, що приголомшило його.
Катерина, жінка, яка прибирала його мармурові підлоги вартістю 500 тисяч гривень за квадрат, спала на тонкому матраці на підлозі, виснажена, у формі, з якою щойно повернулася з роботи. Навколо несплачені рахунки та ліки, які вона не могла собі дозволити. На стіні фото з чоловіком у військовій формі. Її чоловік, загиблий під час війни на сході України. Вдова, яку він намагався спокусити з багацькою зарозумілістю. Діти, які могли втратити останнє свою матір.
Київ сяяв у вересневому сонці, немов невиконана обіцянка.
З вікон своєї пентхаусу в Печерському районі Михайло Коваленко дивився на місто, яке належало йому або принаймні його найкращій частині.
У 38 років він перетворив батьківську спадщину на імперію нерухомості, що простягалася від Києва до Львова, від Одеси до Харкова. Історичні палаци стали розкішними готелями, старі квартали елітними житловими зонами. Він міряв успіх квадратними метрами, а людей тим, наскільки вони могли бути корисними.
Його шлюб з Оленою був бізнес-угодою, замаскованою під романтику. Вона дала прізвище й звязки, він гроші й амбіції. Розлучення через два роки було так само розрахованим. Вона отримала маєток у Конча-Заспі, він усе інше.
Катерина Білик зявилася в його житті півроку тому. Її найняли через агентство прибирати його пентхаус тричі на тиждень. Тридцять два роки, чорне волосся, зібране у строгий пучок, карі очі, які ніколи не опускалися перед ним, як у інших службовців. Щось у ній його дратувало і водночас приваблювало. Можливо, те, як вона мила його підлоги за мільйони з такою ж ретельністю, ніби то була церква. Або те, що їй була байдужа його багатство.
Потім прийшло бажання, яке переросло в одержимість. Михайло не звик, щоб щось не підкорялося йому миттєво. Він почав із подарунків, компліментів, запрошень на вечерю під виглядом роботи. Катерина відмовляла, завжди ввічливо, але твердо.
Але того вечора він переступив межу. Застав її на колінах біля мармурового умивальника. Щось у цій позі розбудило в ньому звіра. Він торкнувся її плеча, підвів, притиснув до стіни. Його пропозиція була відвертою, грубою, такою, від якої жодна прибиральниця не повинна була відмовлятися.
Але Катерина відмовила.
Гірше подивилася на нього з таким огидою, яку ніхто не наважувався йому показувати роками. І сказала, що краще помре з голоду, ніж стане його Потім пішла, залишивши його з гнівом замість бажання.
Ніхто не відмовляв Михайлу Коваленку. Ніхто.
Він провів ніч, пиючи віскі за 30 тисяч гривень і плануючи помсту. Він не просто звільнить її він зруйнує її. Зробить так, щоб ніхто в Києві більше не найняв її. Доведе до відчаю, і тоді, коли вона буде достатньо зламана, знову зробить пропозицію. І вона погодиться, бо голод ламає всіх.
Адреса з її анкети привела його у Виноградар район, який Михайло знав лише як перспективний для застройки. Старі хрущовки, графіті на стінах, запах бідності. Він залишив свій Bentley (що було помилкою) і піднявся сходами, де пахло зли