Шестирічною сиротою: мати двох доньок чекала третю
У шестирічному віці я стала сиротою. Моя мати вже мала двох дітей і народжувала третю. Я памятаю все: як вона кричала, як сусідки зібралися, плакали, як мамин голос поступово зтих
Чому не викликали лікаря чи не відвезли її до лікарні? Я ніколи не зрозумію. Чому? Через те, що село було далеко? Чи дороги замело снігом? Я досі не знаю, але причина, мабуть, була. Мати померла під час пологів, залишивши мене, сестру й маленьку новонароджену Марічку.
Після смерті мами тато був збитий з пантелику. Родичів тут не було усі жили на Заході, ніхто не міг допомогти йому доглядати за нами. Сусідки порадили йому швидко одружитися знову. Не минуло й тижня після похорону, як він уже був заручений.
Люди радили йому посватати вчительку, казали, що вона добра жінка. Тато пішов до неї й отримав згоду. Очевидно, вона йому сподобалася. Він був молодим і гарним високий, стрункий, з глибокими чорними очима, наче в цигана.
Того ж вечора тато привів свою наречену знайомитися з нами.
Я привів вам нову маму!
Я була така зла, відчувала гіркоту, не розуміючи, але серцем знаючи, що щось не так. У домі ще пахло мамою. Ми досі носили сукні, які вона пошила й попрала, а він уже веде до нас нову матір. Тепер я це розумію, але тоді ненавиділа їх обох. Вчителька увійшла в хату, тримаючись за тата під руку.
Вони були трохи пяні, і вона сказала:
Кличте мене мамою, і я залишуся.
Я шепнула молодшій сестрі:
Це не наша мама. Наша померла. Не клич її так!
Сестра розплакалася, а я, старша, виступила наперед.
Ні, ми не будемо тебе так називати. Ти нам чужа!
Ох, яка гостра язичка у такої малечі! Ну що ж, тоді я не залишуся.
Вчителька вийшла, тато хотів піти за нею, але зупинився біля порога. Він стояв, похиливши голову, потім обійняв нас і ридав так, що аж тряслися плечі. Ми плакали разом з ним, навіть Марічка в люльці захлипала. Ми оплакували маму, а тато кохану дружину, але наш біль був глибший. Сльози сиріт однакові по всьому світу, а туга за матірю не має мови.
Це був єдиний раз, коли я бачила, як плаче тато.
Він пробув із нами ще два тижні, бо працював у лісорубів, і його бригада вирушала в ліс. Що робити? В селі не було іншої роботи. Він домовився із сусідкою, залишив гроші на їжу, відніс Марічку до іншої жінки й поїхав.
Ми залишилися самі. Сусідка приходила, варила, топила піч і йшла. У неї були свої справи. Ми ж цілими днями сиділи вдома голодні, змерзлі й налякані. Село почало шукати рішення. Потрібна була жінка, яка прийме нас, як своїх. Де знайти таку?
Після розмов дізналися, що далека родичка одної із селянок знає молоду жінку її чоловік покинув, бо вона не могла мати дітей. Чи була у неї дитина, яка померла, чи Бог не дав невідомо. Врешті знайшли її адресу, надіслали листа й через тітку Зіну запросили до нас.
Тато ще був у лісі, коли рано вранці Зіна прийшла до нас. Увійшла так тихо, що ми не почули. Я прокинулася у хаті хтось ходить. Хтось крокував, наче мама, дзвенів посудом на кухні, а в повітрі пахло млинцями!
Ми з сестрою визирнули з-за двері. Зіна спокійно прибирала: мила посуд, підмітала підлогу. Потім почула, що ми не спим.
Ну що, мої рибоньки, ідіть снідати!
Нас здивувало, як вона нас назвала. Ми були біляві, з блакитними очима, як мама.
Зібравшись із духом, ми вийшли.
Сідайте за стіл!
Ми не заперечували. Обїлися млинцями й почали вірити цій жінці.
Кличте мене Тітою Зіною.
Потім вона викупала нас із сестрою Олею, прибрала все й пішла. Наступного дня повернулася. У хаті під її руками все змінилося стало чисто й затишно, як за мами.
Минуло три тижні. Тато все ще був у лісі, а Тіта Зіна доглядала за нами, але не дозволяла надто привязатися. Особливо Оля їй було лише три роки. Я ж була насторожі. Тіта Зіна була суворою, трохи відстороненою. Наша матір була жвавою, любила співати й танцювати, кликала тата «Олежко».
Що буде, коли тато повернеться? Який він?
Я так його захвалила, що ледь не зіпсувала все! Кажу:
Він найкращий! Дуже добрий! А коли випє одразу засинає!
Зіна насторожилася:
Він часто пє?
Часто! відповідає Оля, а я штовхаю її під столом і кажу:
Та ні, тільки по святах!
Тієї ночі Зіна піла впевнена, а тато якраз повернувся. Увійшов і озирнувся:
Думав, ви тут у злиднях живете, а ви, як князівни!
Ми розповіли все. Він задумався і сказав:
Піду знайомлюся з новою господинею. Яка вона?
Красуня! відповіла Оля. Тато посміхнувся, взяв Тітку Зіну за руку, і з того дня вона стала для нас справжньою мамою, навчивши мене, що родина це не тільки кров, а й серце, яке вміє любити.