Давно це було, ще за часів, коли весілля гуляли на всю селищу, а родичі втручалися в кожну справу молодих.
Стояла Оксана біля вікна, дивилася на сіре небо. Три місяці тому вона була щасливою нареченою, а тепер почувалася служницею у власній хаті.
Зранку почувся знайомий стукіт у двері.
«Довго ще лежатимеш?» донесся з-за дверей голос свекрухи. «Іванку, сину, пора на роботу!»
Оксана важко зітхнула. Марія Степанівна, як завжди, ігнорувала її, звертаючись лише до сина. Іван, сонний, почав збиратися.
«Що йому на обід зварила?» свекруха вже керувала в кухні. «Знову свої модні салати? Чоловікові треба гарячий борщ!»
«Такий самий, як учора», подумала Оксана, але мовчала. За три місяці шлюбу вона навчилася ковтати образи, як гіркі пігулки.
«Мамо, годі вже», бурмотів Іван, завязуючи краватку.
«Як це «годі»?» Марія Степанівна аж сопіла. «Я ж турбуюся про твоє здоровя! А вона» свекруха скривила губи, «навіть варити не вміє як слід».
Оксана відчула, як у горлі збився ком. Десять років викладання в університеті, кандидатська а тепер вона стала німою тінню.
«Може, досить?» прошепотіла вона, здивована власною сміливістю.
«Як це «досить»?» свекруха різко обернулася. «Тобі щось сказати треба, невістко?»
Отрута в цьому слові змусила Оксану здригнутися. Іван удавав, що зайнятий пошуками портфеля.
«Я кажу, може, досить поводитися, ніби мене тут немає?» голос Оксани став твердішим. «Це наш дім, Іванів і мій.»
«Твій?» свекруха сміялася. «Дитинко, я цю хату тридцять років тому зводила! Кожна цеглина тут моя! А ти ти тимчасова. Прийшла підеш.»
Ці слова вдарили гірше за ляпаса. Оксана глянула на чоловіка, чекаючи підтримки, але Іван уже поспішав у сіни, натягаючи пальто.
«Треба йти, спізнююся!» кинув він і грюкнув дверима.
У тиші, що запанувала, Оксана чітко почула переможне хихікання свекрухи. Марія Степанівна навмисно мила вже чисті тарілки, кожен рух якої виражав зневагу.
«До речі, додала вона, сьогодні до нас гості прийдуть. Дивися, щоб у світлиці було прибрано. Минулого разу на шафі пил бачила.»
Оксана мовчки пішла з кухні. У своїй кімнаті, єдиному місці, куди ще не дотягнулася влада свекрухи, вона дістала телефон і подзвонила подрузі Даринці.
«Ти була права, прошепотіла вона. Більше не витримаю.»
«Нарешті! скрикнула Даринка. Три місяці дивлюся, як із тебе роблять килимка. Памятаєш, що я казала про ту кімнатку?»
«Памятаю, Оксана знизила голос. Вона ще вільна?»
«Так, я її для тебе залишила. Приходь сьогодні, подивишся.»
Весь день Оксана механічно виконувала вказівки свекрухи, але в голові вже склався план.
Ввечері, коли Марія Степанівна насолоджувалася увагою гостей, Оксана тихенько вийшла в сіни.
«Куди це?» гукнула свекруха.
«До крамниці, спокійно відповіла Оксана. За продуктами.»
«Не забарись!» останнє, що вона почула перед виходом.
Кімнатка була невелика, але затишна. Світлі стіни, велике вікно в кухні, тиша.
«Беру, рішуче сказала Оксана, передаючи документи. Коли можна заселитися?»
«Коли завгодно, посміхнулася жінка. Лише внеси завдаток.»
Повернувшись додому, Оксана почула голосні розмови зі світлиці. Гості свекрухи обговорювали її, не шкодуючи гострих слів.
«Вона не варта Івана, говорила Марія Степанівна. І варити не вміє, і господарства не знає. Тільки й може, що про свої мудрі книжки торочити.»
«Та я ж знаю, Марієчко, підхопила подруга Ганна Семенівна. Оці сучасні жінки вчені, а толку мало. За нашого часу»
Оксана завмерла в сінях, стискаючи торбинку. Кожне слово було немов голка, що колола серце, але тепер вона відчувала дивний спокій. Рішення було прийняте.
Наступного ранку вона прокинулася раніше за всіх і приготувала сніданок, перш ніж свекруха встигла завітати до кухні. Іван уже сидів за столом, втупившись у телефон.
«Нам треба поговорити, тихо сказала Оксана.»
«Пізніше, люб