Він сказав, що я «не годен бути батьком» але я виростив цих дітей з самого початку.
Коли моя сестра Марічка почала пологи, я був у іншому кутку країни на мотофестивалі. Вона благала мене не скасовувати поїздку, казала, що все буде добре, що ще є час.
Але часу не вистачило.
На світ зявилися троє чудових малюків а вона не вижила.
Памятаю, як тримав на руках крихітні клубочки, що метушилися у реанімації. Від мене ще пахло бензином і шкіряною курткою. У мене не було жодного плану, ані найменшого поняття, що робити. Але я подивився на них Настю, Оленку й Дмитрика і зрозумів: я не піду звідси.
Я замінив нічні виїзди на нічні годування. Хлопці з майстерні підміняли мене на змінах, щоб я встигав забирати дітей із садочка. Навчився заплітати Оленці коси, заспокоювати Настю в її спалахах гніву, переконувати Дмитрика зїсти щось крім макаронів із маслом. Перестав їздити на довгі мотопробіги. Продав два мотоцикли. Власноруч змайстрував двоповерхові ліжка.
Пять років. Пять днів народження. Пять зим із застудою та шлунковими інфекціями. Я не був ідеальним, але лишався з ними. Кожного дня.
А потім зявився він.
Біологічний батько. Його не було в свідоцтвах про народження. Він жодного разу не відвідав Марічку під час вагітності. За її словами, він сказав, що трійня «не підходить для його способу життя».
Але тепер? Він хотів забрати їх.
І прийшов не сам. Привів із собою соціальну працівницю на імя Ірина. Вона оглянула мої замаслені комбінезони і заявила, що я «не відповідаю умовам для належного виховання дітей у довгостроковій перспективі».
Я не вірив своїм вухам.
Ірина обійшла нашу невелику, але охайну хату. Побачила дитячі малюнки на холодильнику. Велосипеди у дворі. Маленькі чобітки біля дверей. Вона посміхалася ласкаво. Робила нотатки. Я помітив, що її погляд затримався на татуюванні у мене на шиї.
Найгірше було те, що діти нічого не розуміли. Настя сховалася за мене. Дмитрик почав плакати. Оленка запитала: «Цей дядько буде нашим новим татом?»
Я відповів: «Ніхто вас не забере. Хіба що через суд.»
І ось слухання через тиждень. У мене є адвокат. Гарний. Коштує чимало, але воно того варте. Моя майстерня ледве тримається, бо я все тягну сам, але продав би й останній ключ, аби лишитися з дітьми.
Я не знав, що вирішить суддя.
Вночі перед слуханням я не міг заснути. Сидів за кухонним столом, тримаючи в руках малюнок Насті на ньому я веду їх за руку перед нашою хатиною, а в кутку сонце й хмаринки. Прості дитячі каракулі, але, якщо чесно, я виглядав щасливішим на тому малюнку, ніж коли-небудь у житті.
Вранці я вдягнув сорочку з ґудзиками, яку не носив ще з похорону Марічки. Оленка вийшла з кімнати й сказала: «Дядьку Василю, ти схожий на священика.»
«Сподіваюся, судді подобаються священики», спробував пожартувати я.
Судовий зал здавався іншим світом. Все бежеве й блискуче. Віктор сидів навпроти мене у дорогому костюмі, удаючи турботливого батька. Він навіть приніс фотографію трійні в купленій рамці ніби це щось доводило.
Ірина зачитала свій висновок. Вона не брехала, але й не намагалася помякшити ситуацію. Згадала «обмежені ресурси», «занепокоєння емоційним розвитком» і, звичайно ж, «відсутність традиційної моделі сімї».
Я стискав кулаки під столом.
Потім настала моя черга.
Я розповів судді все. Від