Віру Степанівну випустили умовно-достроково, відсидівши замість сина. А той продав їхній дім і навіть не впустив її на поріг.
Вона зупинилася біля знайомої хворостяної огорожі, спершись спиною. Долала шлях від автобуса, мов скажена, і тепер не мала сил. Побачивши сизий дим з комина, вона стиснула груди серце билося так, ніби мало розірвати їй ребра. Попрохолоди, на лобі виступив піт. Вона змахнула його рукавом і рішуче штовхнула калітку.
Досвідчене око відразу помітило латану комору. Син не писав, але не брехав: батьківська хата, як і обіцяв, стояла ціла. Вона злетіла на ґанок, готова обіймити свого Івасика.
Але двері відчинив незнайомець, похмурий, з кухонним рушником на плечі.
Вам кого? хрипко запитав він, оглядаючи її.
Віра Степанівна остолопіла.
А Івасик де?
Чоловік нервово почухав підборіддя, дивлячись на неї без жалю. Вона відчула його погляд на своїй потертій куртці, зношених чоботях, брудній торбині одяг жебрачки. Але з вязниці не повертаються у святковому. Влітку її забрали, а тепер стояла пізня осінь.
Іван мій син. Де він? З ним усе гаразд?
Незнайомець знизав плечима.
Мабуть. Це вам краще знати. Він уже закривав двері, але зупинився. Іван Коваль?
Вона кивнула. Чоловік подивився на неї зі співчуттям.
Він продав мені цю хату чотири роки тому. Заходьте, якщо хочете
Ні, ні! Віра Степанівна замахала руками, ледь не впавши зі сходів. Скажіть, де його шукати?
Він похитав головою. Вона поплелася до калітки. Могла б піти до подруги Даринки, та в та була язиката обсипала б лайкою. А материнське серце чуло: з сином щось недобре.
Поволі йдучи до автобуса, вона тонула в чорних думках. Що сталося? Івасик був такий добрий Чотири роки тому він потрапив у халепу через «друзяку». Якби Віра Степанівна не взяла вину на себе, син отримав би більший термін. Її ж, літню, засудили лише на пять років. Три дні тому випустили за гарну поведінку, навіть квиток купили.
Сидячи на холодній лавці, вона прошепотіла:
Де ж тебе шукати, сину?
Сльози пекли очі. Її серце завмерло, коли три роки тому листи від сина перестали приходити. Тепер найгірші підозри підтвердилися: він навіть продав хату. Вона витерла щоки хусткою.
Раптом біля неї зупинився чорний автомобіль. Той самий похмурий чоловік простягнув папірця:
Знайшов цю адресу в документах. Хочете підвезу до міста.
Вона схопила його, як рятівний круг.
Дякую, сину, не турбуйся, як-небудь дійду. Підбадьорена, вона сіла в автобус.
Півгодини тряски, тривоги й блукань містом і ось вона перед дверима третього поверху злиденного будинку. Кілька разів натиснула домофон і затамувала подих. Їй могли сказати щось жахливе. Сльози текли беззупинно.
Коли двері розчинилися, радості не було меж: помятий, трохи пяний, але живий її Івасик! Вона ридала, хотіла обійняти його, та він не виглядав щасливим. Відступив, тримаючи двері напіввідкритими:
Як ти мене знайшла?
Вона замерла, збита з пантелику. Іван повернув її до сходів:
Вибач, мамо, але не можу впустити. Живу з жінкою, а вона колишніх зеків ненавидить. Добивайся сама, у мене грошей немає.
Віра спробувала заговорити про гроші від продажу хати, але двері замкнулися ніби постріл у серце. Вона вже не плакала. З опущеною головою спустилася. Даринка мала рацію: виростила наволоч. Тепер треба визнати це і слухати її докори без даху над головою.
Повернувшись у село, вона дізналася новий удар: Даринка померла півроку тому, а в її хаті тепер жили майже чужі онуки. Під дрібним дощем Віра сховалася на автобусній зупинці, думаючи про майбутнє.
Раптом її осліпили фари. Той самий чоловік кликав:
Сідай, якщо промокла!
Вона заплакала: їй нікуди йти, а цей незнайомець був таким уважним. Він майже силою посадив її в авто.
Вони розговорилися. Віра розповіла свою гірку історію, лише про візит до сина промовчала зі сорому. Водій, Андрій, запропонував їй пожити у нього. Так Віра Степанівна повернулася до рідної хати, яка тепер належала йому. І залишилася.
Андрій працював від світанку до ночі: у нього була лісопилка на підйомі. Вона ж вела господарство: варила, прибирала, піклувалася. З сучасною технікою було просто. Андрій, ще молодий і розведений, не думав про нову сімю.
Але її присутність була тим, чого йому не вистачало: сирота, вихований у притулку, він нарешті відчув материнське тепло. Кожен раз, коли вона згадувала про відїзд, він казав:
Куди ти підеш? Ти тут удома!
Поступово �