Ти нам не рідня сказала свекруха й переклала мясо з тарілки невістки назад у каструлю.
Наталка завмерла біля плити, стискаючи в руках порожню тарілку. На дні лишилася тільки підлива від гуляшу, який Марія Степанівна щойно готувала. Шматки мяса зникли в каструлі один за одним, ніби свекруха перераховувала їх поштучно.
Вибачте? перепитала Наталка, не вірячи вухам.
А що тут незрозумілого? Марія Степанівна витерла руки об фартух і повернулася до невістки. Ми тебе в сімю не кликали. Ти сама до нас причепилася.
У кухні стало так тихо, що чути було, як суп на плиті потихеньку булькотить. Наталка поклала тарілку на стіл і відкинула пасмо волосся з чола. Руки в неї тремтіли.
Маріє Степанівно, я не розумію. Ми ж із Олегом пять років у шлюбі! У нас син
І що з того? перебила свекруха. Юрко наш, це правда. А ти так і залишаєшся чужою.
Двері в кухню відчинилися, і зайшов Олег. Волосся зімяте, сорочка розстібнута видно, дрімав на дивані після зміни.
Що тут коїться? спитав він, оглядаючи дружину й матір. Чого сваритеся?
Ми не сваримося, спокійно відповіла Марія Степанівна. Просто розмовляємо. Пояснюю твоїй дружині, як тут усе влаштовано.
Олег насупився й подивився на Наталку. Вона стояла бліда, стиснувши губи.
Мам, що ти сказала?
Правду сказала. Що мясо не всім. Сімя велика, а шматків мало.
Наталка відчула, як у горлі стиснуло. От і все. Пять років вона гадала, що стала рідною. Пять років намагалася догодити свекрусі, терпіла її знущання, сподівалася, що з часом усе налагодиться.
Олеже, я поїду додому, тихо сказала вона чоловікові. До мами.
Який ще додому? обурилася Марія Степанівна. Твій дім тут тепер. Чи ти гадаєш, що можеш приходити й йти, коли схочеш?
Мам, годі, Олег зробив крок до Наталки. Що трапилося?
Наталка мовчала. Як пояснити чоловікові, що його мати щойно дала їй зрозуміти вона тут ніхто? Що навіть тарілка гуляшу для неї надто багато?
Я зберу Юрка, сказала вона замість відповіді. Потім поїдемо до мами на вихідні.
Це ще навіщо? здригнулася свекруха. Бабуся тут, навіщо дитину тягти кудись?
Бабуся вважає, що її мати не рідня, тихо відповіла Наталка. Може, й онукові краще десь інше.
Вона розвернулася й пішла до виходу. Олег схопив її за руку.
Наталко, стій! Розкажи нормально, що сталося.
Наталка обернулася. Чоловік дивився на неї з подивом, а свекруха стояла біля плити, немов нічого й не трапилося.
Запитай у мами, сказала Наталка. Вона тобі краще пояснить.
У дитячій трирічний Юрко складав конструктор. Побачивши маму, хлопчик підбіг до неї.
Мамо! Дивись, я вежу збудував!
Молодець, сину, Наталка присіла й обняла дитину. Ти їсти хочеш?
Хочу! Бабуся сказала, що сьогодні гуляш буде.
Буде, серденько. Тільки ми з тобою поїдемо до бабусі Тетяни.
До твоєї мами? зрадів Юрко. Ура! А тато поїде?
Ні, тато залишиться вдома.
Наталка почала збирати речі у сумку. Штани, футболки, іграшки усе, що знадобиться на кілька днів. Поки вона складала одяг, у кімнату зазирнув Олег.
Наталко, ну що за дитячі витівки? Через якусь дурницю їхати
Дитячі витівки? Наталка випросталася й подивилася на чоловіка. Твоя мати сказала мені, що я не рідня! Забрала в мене їжу! Це дурниця?
Та хіба мало що мати каже! Ти ж знаєш, вона запальна. Завтра й забуде.
А я не забуду, Олеже! Не вперше ж таке.
Та годі тобі! Мати просто втомилася. На роботі проблеми, ось і зірвалася.
Наталка засміялася, але сміх вийшов гіркий.
Втомилася вона. Пять років утомлюється?! І все на мені зриває.
Ну, так не звертай уваги!
Не звертати уваги на те, що мене в рідному домі чужиною називають? Олеже, ти сам чуєш, що кажеш?
Олег пройшовся кімнатою, потираючи потилицю. Жест знайомий так він робив завжди, коли не знав, що сказати.
Наталко, ну куди ти подінешся? Ми ж сімя. У нас дитина.
Саме тому й їду. Не хочу, щоб Юрко чув, як його матір принижують!
Хто тебе принижує? Мати висловила свою думку.
Свою думку? Наталка перестала складати речі й дивилася на чоловіка. Олеже, вона відібрала в мене їжу! Сказала, що я чужа! Це думка?
Ну може, різко сказала. Але ж ти розумієш, мати все життя сама нас вирощувала. Батько рано пішов, вона мене й сестру підняла. Звикла все контролювати.
І що, тепер мені до кінця життя терпіти її контроль?
Олег сів на ліжко й узяв дружину за руки.
Наталко, давай не сваритим