**Щоденник**
День мого весілля мав бути найщасливішим у житті. Я сиділа перед дзеркалом, свіжа помада на губах, слухаючи, як за вікном стихають весільні пісні. Родина чоловіка вже розійшлася відпочивати. Світло від свічок миготіло на червоних стрічках, що прикрашали кімнату, але на серці було важко. Щось підказувало: тут нечисто.
Раптом тихе поковання у двері. Хто це може бути? Обережно відчинила. У щілині зявилися тривожні очі нашої довірої покоївки, Марії. Вона прошепотіла, голос тремтів:
Якщо хочеш жити, переодягнися і йди задніми дверима. Зараз же, інакше буде пізно.
Я завмерла. Серце калатало так, що мало не вистрибнуло з грудей. Не встигла озирнутися, як вона широко розплющила очі жестом веліла мовчати. Це не був жарт. Жах стиснув горло, руки тремтіли, здавлюючи весільну сукню. У цю мить почула кроки свого нового чоловіка, що йшов до кімнати.
Доля дала мені секунди на вибір.
Швидко переодягнулася, сховала сукню під ліжко і прокралася у темряву до задніх дверей. Тісний провулок обвіяв мене холодом. Марія відчинила стару деревяну калітку і штовхнула мене:
Біжи просто, не озирайся. Тебе чекають.
Я мчала, немов за мною женуться. Під тьмяним ліхтарем стояв мотоцикл. Незнайомий чоловік різко посадив мене і зник у ночі. Я лише міцно вчепилася в нього, сльози котилися самі.
Година блукання крутими дорогами і ми зупинилися в невеличкому будиночку на околиці.
Тут ти в безпеці, тихо сказав чоловік.
Я впала на стілець, ніби з мене витягли всі сили. Питання шуміли в голові: нащо Марія мене врятувала? Що насправді коїться? Хто цей чоловік, з яким я одружилася?
Ніч була тихою, але в мені почалася буря.
Не спала. Кожен шум, гавкіт собак все змушувало здригатися. Чоловік, що привіз мене, мовчки курив на ґанку, червона цятка цигарки освітлювала його похмуре обличчя. Не наважувалася заговорити, але в його очах читала жаль і обережність.
На світанку зявилася Марія. Я впала перед нею на коліна, але вона підняла мене, голос сипкий:
Ти маєш дізнатися правду, інакше не втечеш.
Правда була жахливою. Сімя мого чоловіка не просто багатії. За блискучими фасадами ховалися темні справи й борги. Мій шлюб був угодою мене обрали як наречену, щоб розрахуватися з кредиторами.
Марія розповіла: мій чоловік мав криваву минувшину й залежність. Два роки тому він вбив дівчину в цьому ж будинку, але родина прикрила злочин. Усі в домі жили у страху. Якби я лишилася тієї ночі могла стати наступною.
Кожне слово обпікало. Згадала його холодний погляд на весіллі, болісний стиск руки під час провода