Навідуючи доньку на цвинтарі, мати побачила на лавці незнайому дівчинку, яка щось шепотіла до портрету на памятнику. Її серце завмерло.
Крізь щільні штори пробивалися останні промені вечірнього сонця, розливаючись по дорогому килиму приглушеними смугами. Повітря у вітальні, зазвичай напоєне ароматом квітів і вишуканими парфумами, сьогодні було важким, наче перед бурею.
Знову Оленка? Вікторе, ти серйозно вважаєш, що я маю за нею доглядати? голос Марійки, зазвичай мякий і спокусливий, тремтів від прихованої злості. Вона стояла посеред кімнати, бездоганна у шовковому халаті, наче виточена з порцеляни, і кидала на чоловіка викликаючий погляд. У неї ж є няня! І ще твоя колишня дружина, її бабуся! Чому це знову має бути я?
Віктор, чоловік із сивиною на скронях і твердою поставою, не піднімав очей від документів. Його спокій був оманливим, наче перед зливою.
Ми вже говорили про це, Марійко. Двічі на місяць. Дві суботи. Це не прохання, а умова, яку ти прийняла, виходячи за мене. Даринці потрібен відпочинок. А моя «колишня дружина», якщо тобі так подобається її називати, живе в іншому місті і бачить онуку рідко. Оленка моя кров. І, до речі, донька Світлани. Твоєї колишньої подруги.
Останні слова він вимовив з ледь помітним натиском, але Марійка відчула його, як удар. Цей звязок виводив її з себе найбільше.
Подруги вона гірко усміхнулася. Тієї самої Світлани, яка кинула все і народила дитину від першого-ліпшого, залишивши тебе розбиратися з наслідками?
Слова вирвалися, перш ніж вона встигла зупинитися. Марійка миттєво замовкла, прикусивши губу. По спині пробіг мороз. Вона побачила, як Віктор повільно відклав папери, підвів на неї погляд важкий, без тіні емоцій. У памяті спалахом виринув той момент півроку тому: Оленка випадково розлила сік на диван, Марійка схопила її за руку, закричала в обличчя і раптом зявився він. Без крику, без жестів. Підійшов, мяко відвів її руку і тихо, з холодною ясністю, сказав:
Якщо ти доторкнешся до неї ще раз якщо з нею щось станеться через тебе я зламаю тобі всі пальці. По одному. Ти зрозуміла?
Вона зрозуміла. Тоді, як і зараз, вона усвідомлювала: ця людина, яка подарувала їй розкіш і врятувала від злиднів, не любить її. Він терпить. А вона його боїться. До тремтіння. І тікати нікуди. Думка про повернення в ту крихітну квартиру, де її чекали пяні батьки, була страшнішою за будь-яку кару. Вона сама замкнула себе в цій позолоченій тюрмі, а тепер її тюремником стала маленька дівчинка.
Марійка миттєво змінила тон. Очі наповнилися сльозами, голос став солодким, ніж мед.
Вікторчу, пробач Я не хотіла. Просто я так втомилася У мене важливий прийом у лікаря, я чекала два тижні, не можу пропустити.
Але Віктор уже не слухав. Він лише махнув рукою на її виправдання, наче на надокучливу мушку. Уся його увага була прикута до дверей, звідки лунав дзвінкий сміх дитини. Там, у ігровій, на підлозі сиділа Оленка і разом із нянею Дариною будувала вежу з кубиків. Обличчя Віктора миттєво змінилося суворість зникла, очі наповнилися теплою, майже святою ніжністю. Він підійшов, підхопив дівчинку, закрутив у повітрі. Оленка реготала, обіймаючи його за шию.
Марійка спостерігала за цією сценою з вітальні. Серце стискалося від крижаної, киплячої ненависті. Вона була чужою у цьому світі. Зайвою. Лише декоративним елементом у розкішній квартирі. І поки існує Оленка, так буде завжди. У її голові, загартованій роками боротьби за виживання, дозрівало холодне рішення. «Не бійся, подумки звернулася вона до дівчинки. Сьогодні ми з тобою попрощаємося, маленька перешкода».
З юності вона чітко знала, чого хоче. Краса її єдина зброя і капітал. Поки її подруга Світлана мріяла про кохання і писала вірші, Марійка вивчала списки багатих чоловіків. Вибір впав на Віктора батька Світлани, на двадцять пять років старшого, але володаря всього, про що вона мріяла: влади, грошей, становища.
Зрада? Слово, яке для неї не мало значення. Вона без вагання спокусила батька своєї найкращої подруги. Для Світлани це стало крахом. Вона пішла, зникла. Через рік Віктор дізнався, що вона народила доньку. Через чотири що її більше немає. Нещасний випадок.
Пригнічений горем і почуттям провини, Віктор переніс усю свою любов на онуку, яку знайшов і забрав до себе. Оленка стала центром його життя. А Марійка, молода, гарна дружина, опинилася на узбіччі. Дитина була живою нагадуванням про її зраду і головною переш