Соломійко, я сьогодні приїду до вас, допоможу з онуками.
Соломія притискає телефон до плеча, одночасно намагаючись заколихати кричущого Максима.
Надія Григорівна, дякую, але ми справ…
Короткі гудки. Свекруха вже відключилась.
У вітальні грюкнуло це Сашко перевернув коробку з кубиками, а Марійка вже радісно пищить, розкидаючи їх у всі боки. Максимко на руках кричить так, наче його не годували тиждень, хоча пляшечку він допив лише двадцять хвилин тому…
Соломія переводить погляд на Антона. Той сидить на дивані, втупившись у телефон, копирсається там, занадто зосереджено, як на звичайну стрічку новин.
Ти подзвонив мамі.
То не питання. То констатація.
Антон смикає плечем, погляд не піднімає.
Ну… так. Я бачу, тобі важко. Мама допоможе…
Соломія хотіла сказати, що справляється. Що не потребує допомоги. Що за три місяці після народження Максима якось вдавалося підтримувати лад у квартирі, годувати трьох дітей і навіть зрідка спати. Але Максим заплакав ще голосніше, тож вона пішла в спальню, заколихуючи сина і подумки готуючись до приїзду Надії Григорівни.
Свекруха зявилась на порозі опівдні з двома здоровенними валізами і виразом обличчя людини, котра прибуває рятувати потопаючий корабель.
Божечки, Соломіє, у тебе ж і виду немає! Надія Григорівна проходить повз невістку, оцінюючи квартиру уважним поглядом. І безлад який! Нічого, зараз я тут, усе налагодимо, все буде гаразд.
До вечора першого ж дня Соломія вже шкодувала, що не замкнула двері на всі замки.
Що це? свекруха підозріло дивиться на дошку, де Соломія ріже кабачки.
Овочеве рагу. Діти люблять.
Рагу? вимовила Надія Григорівна з таким тоном, наче Соломія збирається нагодувати онуків отрутою. Ні-ні-ні! Антончик любить борщ. Справжній, за моїм рецептом. Відійди, я сама!
Соломія відступає від плити, стискаючи овочевий ніж у руці.
Наступного ранку свекруха будить її о сьомій, хоча Максим заспокоївся лише о пятій.
Соломіє! Як це ти одягаєш дітей? Що це за цирк?
Сашко й Марійка стоять у своїх улюблених комбінезонах яскраво-жовтому та червоному. Соломія їх свідомо купувала, щоб виділялись на майданчику.
Звичайний одяг.
Звичайний? Це ти називаєш звичайним? Надія Григорівна вже тягне з валізи сірі штанці і бежеві светрики. Виглядають як папуги! І взагалі, на вулиці холодно, застудяться, я теплого привезла.
Їм зручно в…
Соломія! свекруха випрямляється, складає руки на грудях, в її очах блищать сльози. Я приїхала допомогти, а ти грубиш мені, перечиш. Я Антона виростила, знаю як треба. А ти… не поважаєш, не цінуєш!
Надія Григорівна зітхає, прикладає руку до грудей і падає на стілець, втілюючи глибоку образу.
Антон виглядає зі спальні, погляд на матір, тоді на Соломію.
Ой, ну що знову? шепоче дружині. Мама ж добра хоче. Всім би так допомагали, як нам!
Соломія мовчить. Перевдягає близнюків у сіре й бежеве, посміхається свекрусі. І ламається усередині ще на крихту.
…До кінця тижня квартира повністю перетворюється на територію Надії Григорівни. Дитяча меблі інакше розставлені «так правильніше», діти кладуться і встають по новому розкладу, Соломія годує Максима під прицільним поглядом, вислуховуючи зауваження, що пляшечку не так тримає.
Антон зникає на балконі кожні півгодини. Дивиться на двір і робить вигляд, що нічого не відбувається.
Соломія не спить. Лежить вночі, дивиться в стелю, тіло не розслаблюється. Кожен шерех із коридору і вздригає: а раптом це свекруха йде перевіряти, чи правильно сплять онуки.
Вранці встає розбита, з тремтяючими пальцями, варить каву, яка не допомагає.
У четвер увечері Соломія відкриває шафку з дитячим харчуванням і завмирає.
Полиці порожні.
Надіє Григорівно, виходить вона на кухню, де свекруха ріже капусту для чергового борщу. Де суміш для Максима?
Я ту гидоту викинула. Хімія шкідлива, я читала. Придбала нормальне, корисне.
Киває на жестянку на столі.
На столі дешева суміш. Та сама, від якої в Максима місяць тому зявилися червоні висипи по усьому тілу.
В нього на це алергія.
Дурниці! відмахується Надія Григорівна. Алергія, бо ти його не так годувала! Цього разу все буде добре, от побачиш.
Соломія дивиться на цю банку. На спокійну свекруху, котра шинкує капусту. Думає про Антона, котрий це вона впевнена знову на балконі.
Щось у ній клацає. Тихо, але остаточно…
…Через сорок хвилин Соломія сидить у таксі, пригортає Максима до себе. Сашко й Марійка, абияк одягнені у яскраві комбінезончики, які витягла з-під купи свекрушиних речей, дивляться у вікно. У багажнику сумка з найнеобхіднішим.
Біля мами розплакалась прямо на порозі…
Мамо, я більше не можу. Просто не можу так більше жити…
Мама обійняла, відвела на кухню, посадила за стіл, налила чаю, гладила по голові, поки Соломія ридала, капаючи сльозами в чашку.
Все гаразд, доню. Все влаштується. Житимете в мене.
Телефон вібрував з одинадцятої вечора і не стишався до третьої ночі.
Соломіє, що ти наробила? репетував Антон у трубку. Мама в істериках! Вона ж для кращого! Вона нам допомагала, а ти її
А я хочу просто спокійно жити! шипить Соломія в трубку, бо діти сплять. Вона викинула суміш! В Максима алергія на те, що твоя мама вважала правильним для мого сина!
Та яка алергія! Ти все перебільшуєш! Мама краще знає! Вона старша!
Ось нехай тоді мама і живе з тобою!
Ти невдячна істеричка, шипить Антон. Без мами ти б нічого не змогла. Повертайся додому негайно.
Не повернуся, поки там ця жінка.
В трубці тиша. Потім Антон бурмоче:
Як хочеш, і вимикається.
Вранці Соломія йде до РАЦСу й подає заяву на розлучення.
Через три дні повертається за речами. Одна, без дітей мама з ними.
Надія Григорівна стоїть у коридорі.
Соломіє, як ти можеш так із нами? Розлучити дітей з батьком! Бабусю з онуками! Це жорстоко! Я стільки для вас зробила, душу вклала! Всім би так допомагали, як я вам!
Соломія зупиняється, дивиться на свою свекруху. На цю жінку, яка ламала їй життя під гаслом «допомогти». Яка викинула потрібне харчування, купила таке, з якого у сина висип. Яка переставила меблі, перевдягала дітей, не підпускала до плити і довела до нервового зриву.
Та виживете, нічого з вами не трапиться, чує вона власний голос крижаний, чужий.
Надія Григорівна відступає, хапаючи рота повітрям. Антон влітає з кімнати, хапає Соломію за запястя.
Що ти твориш?! Як ти з матірю розмовляєш?
Соломія вириває руку. Дивиться на чоловіка цього дорослого чоловіка, який досі бігає до мами скаржитися.
Не чіпай мене.
Вона проходить повз, збирає речі в спальню, напихає у валізу. Виходить, не обертаючись.
…Розлучення оформили через два місяці. Антон ще намагався дзвонити кілька тижнів, потім лишив. Надія Григорівна надіслала довжелезне повідомлення, де Соломія «розвалила сімю і спортила життя синові». Вона його видалила, не дочитавши.
…У мами тісно, але спокійно. Вночі Соломія встає до Максима, колише його на кухні, дивлячись у темне вікно. Вдень гуляє з близнюками у дворі, годує їх овочевим рагу, одягає у яскраві комбінезони.
Через пів року Сашко і Марійка пішли у дитсадок. Соломія знайшла віддалену роботу редагує тексти ночами, коли діти сплять. Грошей вистачає. Не на розкіш, звісно, але на все необхідне.
Увечері вона сідає на диван, Максим сопе у ліжечку, а близнюки туляться до мами, вимагають казку. Соломія читає їм «Трьох поросят», змінюючи голос, Марійка сміється, а Сашко серйозно киває на кожній сторінці.
В такі хвилини Соломія відкидається на спинку дивану, дивиться на своїх дітей і розуміє все зробила правильно. Попереду чекають складні роки, виховання трьох дітей самій. Важко, іноді самотньо, страшно. Але правильно.