— Ви робите це заради сина? Не треба. Я буду сподіватися, а ви не зможете мене полюбити.
Виходячи з лікарні, Олеся зіткнулася в дверях із чоловіком.
— Перепрошую, — сказав він, затримавши на ній погляд.
А вже наступної миті його очі стали зневажливо байдужими. Він відвернувся від Олесі — і, здавалося, миттєво забув про її існування.
Скільки вже таких поглядів вона ловила на собі. На струнких, витончених дівчат дивилися зовсім інакше. Очі чоловіків запалювалися, ставали жадібними. Від такої несправедливості Олесі робилося болісно. Невже вона винна в тому, якою народилася?
Коли вона була маленькою, усі захоплювалися її пухкими щічками, круглими ніжками. Але в школі на уроках фізкультури, коли вишиковувалися в шеренгу, Олеся завжди ставала першою. Діти дражнили її «товстушкою», «гарбузом», «Пеппою». А були й зліші прізвиська, які краще не згадувати. Вчителі бачили, як над нею знущалися, але нічого не робили.
Вона пробувала дієти, але постійно хотілося їсти — і кидала. Втрачені кілограми миттєво поверталися. Олеся була симпатичною, але повнота затьмарювала всі її переваги.
Вона мріяла стати вчителькою, але відмовилася — боялася, що діти й надалі будуть сміятися з неї. Тому після школи вступила до медичного училища. Коли людині боляче, їй байдуже, як виглядає той, хто допомагає — головне, щоб полегшило.
У групі не було хлопців, а дівчата були захоплені собою, закохувалися, виходили заміж. А Олеся завжди залишалася сама. На заняттях подруги просили її сісти попереду — щоб сховатися за її широкою спиною від викладача.
Зі смутком вона дивилася на гарні сукні у вітринах. Їй ніколи не носити такого. Олеся купувала просторий одяг, щоб приховати фігуру. Вчилася добре, робила уколи вміло — тому літні пацієнти її любили.
Одного разу вона пішла з подругами на ковзанку. Підлітки кидали в її бік глузувальні репліки. «Дивіться, м’ясокомбінат на льоду!» — реготали хлопці. Від їхнього сміху за спиною Олесі хотілося плакати.
Матір намагалася познайомити її із синами своїх подруг. Пару разів Олеся навіть ходила на побачення. Один, побачивши її, демонстративно відвернувся. Інший одразу почав залицятися грубо. Вона відштовхнула його — і він впав у калюжу. «Ти що, корчиш із себе принцесу? Хто на тебе таку дивитиметься?» — кричав їй услід. Більше вона не погоджувалася на знайомства. Краще вже бути однією.
У соцмережах на аватарці вона поставила Фіону з «Шрека». Коли один хлопець запитав, як вона виглядає насправді, Олеся відповіла: «Так само, тільки не зелена». Він сприйняв це як жарт. «Мабуть, тобі набридли наполегливі шанувальники, і ти вирішила їх відлякувати?» — написав він і запропонував зустріч. Вона негайно припинила листування.
Одного разу в лікарняному коридорі на неї налетів шестирічний хлопчик.
— Куди біжиш? Тут хворі, — зупинила його Олеся.
— Хотів покататися по лінолеуму, — зізнався він.
— Ти з ким прийшов?
— Із татом, до бабусі. А де тут туалет?
— Ходи, покажу. Справишся сам?
Хлопчик кинув на неї зверхній погляд — але Олеся не образилася. Незабаром він вийшов із туалету.
— Тепер покажеш, де твоя бабуся.
Він зупинився біля однієї з палат, зробив серйозне обличчя й приклав палець до губи. Олеся ледве стримувала сміх.
— Ось тут, — показав він на двері з цифрою «чотири».
— Точно? Може, ти ще цифри не знаєш? — засумнівалася вона, бо то була чоловіча палата.
— Та я все знаю! Ось там, — він махнув на п’яту палату.
— Ах ти, бешкетнику! — Олеся вдала, що сердиться.
Хлопчик весело розсміявся. — Як тебе звати?
— Ілля, — відповів він, і в цю мить двері відчинилися. На порозі стояв високий привабливий чоловік. Він суворо глянув на сина, потім — на Олесю. Його погляд миттєво став холодним.
— Він шкодив?
Скільки вже таких байдужих очей бачила Олеся…
— Ні, не шкодив. Не лайте його, — сказала вона й пішла геть.
— Іди, попрощайся з бабусею, — почула вона позаду.
Наступного дня Ілля з батьком знову прийшли до лікарні. Чоловік пройшов повз Олесю, навіть не глянувши. Вона показала йому язика — і в цю мить хлопчик обернувся, посміхнувся й підняв великий палець угору.
Після обіднього сну Олеся зайшла до п’ятої палати.
— Сьогодні ви краще виглядаєте, Ганно Кирилівно. Онук був?
— Ви його бачили? Прекрасний хлопчик… Так хочеться пожити, побачити, яким він виросте.
— Ще й правнуків понінчите! — підбадьорено сказала Олеся.
— Дай Боже… Душа за нього болить. Без матері росте.
— Його мама…
— Ні, не померла. Втекла, кинула сина.
— Ви сказали «— Свій, — зітхнула Ганна Кирилівна. — Мій син одружився з красунею, а вона принесла в наш дім дитину від іншого. Чоловік ледве не помер від інфаркту, а тепер і я тут. Два роки тому мати Іллюші отримала вигідну пропозицію за кордоном — вона модель — і пішла, бо син їй заважав. Жінки, з якими мій син зустрічається, такі самі — гарні, егоїстичні. А Ілля їх не приймає.
Олеся цілий день думала про цю історію. Коли вона зайшла зробити укол, Ганна Кирилівна плакала.
— Вам не можна хвилюватися, — суворо сказала Олеся.
— Я не хвилююся. Дивіться. — Вона простягнула аркуш із малюнком. На ньому був хлопчик, що тримав за руки тата й маму. Мама була намальована вищою за батька.
— Іллюша шукає собі маму. Здається, він намалював вас, Олесю.
— Ні, це його мама.
— Свою маму він уже не пам’ятає. Вона була тоненька. А тут… — Ганна Кирилівна знову схлипнула.
«Навіть дитячий розум тямить, яка я велика. Такому чоловікові, як батько Іллі, я ніколи не сподобаюся», — з гіркотою подумала Олеся.
З того дня, коли вона заходила до палати, вони розмовляли. Одного разу Ілля підійшов до неї:
— У вас надійні руки?
— Не знаю, — здивувалася Олеся.
— Бабуся сказала, що вона в надійних руках. Мене виписують! А через тиждень у мене день народження, — випалив він.
— Дякую, прийду, але треба запитати у тата.
Наступного дня вони з батьком чекали її біля посту.
— Я запрошую вас на свято, — сказав чоловік. — Ось адреса. О п’ятій, якщо, звісно, у вас немає інших планів.
— Немає, — почервоніла Олеся.
— Якщо ви не прийдете, Ілля засмутиться. А йому не можна хвилюватися, — додав він із усмішкою.
«Треба схуднути!» — подумала вона.
Дома розказала матері.
— Іди. Хлопчик шукає маму.
— Та його батько навіть не дивиться на мене!
— Не драматизуй. Якщо він досі не одружився з іншою — значить, думає про сина.
У суботу Олеся довго крутилася перед дзеркалом. Як би вона не намагалася, гарнішою не ставала.
Ілля зустрів її радісним обіймом. У кімнаті вже сиділи гості: батько, красива блондинка та дідусь.
— Знайомтеся, це Олеся, — представила її Ганна Кирилівна. — А це… знайома мого сина, Світлана.
Блондинка знизнула брови. Під час обіду Ганна Кирилівна «випадково» пролила вино на сукню гості. Та, обурено скрикнувши, зібралася й пішла.
— Вибачте за цей хаос, — сказав їй син.
— Я не просила провожати, — промовила Олеся в машині.
— Мати б не пробачила мені, якби я цього не зробив. Ви часто з’являєтеся на моєму шляху. Мабуть, вона вирішила нас одружити.
— Я вас не люблю, як і ви мене. Не бійтеся, більше не потраплятиму вам на очі.
Він раптом поцілував її. Вона відштовхнула його.
— Вам набридли блондинки? Захотілося чогось новенького? — очі її палали.
— Пробачте… Я не хотів вас образити. Мені здалося, що ви…
— Так, мене ніхто ніколи не цілував, окрім тих, хто «щастить» таких, як я! — вибухнула вона й вискочила з машини.
Минуло три тижні. Одного вечора мати сказала, що приходив якийсь чоловік.
— Ілля захворів. Можете приїхати? — голос у телефоні був напруженим.
Вона примчала. Хлопчик посміхнувся їй, коли вона робила укол.
— Не бійся, у мене надійні руки.
Батько дивився на неї так, як ніхто досі. Серце Олесі затремтіло.
Дорогою додому він сказав:
— Давайте підемо у кафе. Нам треба поговорити.
— Ви робите це для сина? Не треба. Я повірю, а ви…
— Яка ви товста? Ви — тепла, добра. Діти не помиляються. Ви подобаєтеся Іллі. І мені. Давайте спробуємо.
— А якщо його мати повернеться?
— Вона відмовилася від нього. Він — мій. То ви згодні на побачення?
— Так.
Кожен має свою половинку. І неважливо, як вона виглядає. Головне — розгледіти її. А для цього треба просто полюбити.