Вона думала, що це просто бідний каліка-жебрак! Щодня годувала його своїми останніми крихтами… Але одного ранку все змінилося!
Це історія про бідну дівчину на ім’я Соломія та каліку-жебрака, над яким усі сміялися. Соломія була молодою, їй ледь виповнилося 24 роки. Вона продавала їжу у маленькій дерев’яній крамничці біля дороги в Луцьку. Її прилавок був збитий з старих дощок та бляшаних листів. Він стояв під великим дубом, куди люди зазвичай заходили перекусити.
Соломія мала дуже мало. Її кедини були протерті, а сукня — латана. Але вона завжди посміхалася. Навіть коли втомлювалася, вітала людей щиро. «Добрий день, пане. Будь ласка», — казала вона кожному клієнту.
Щодня вона прокидалася світанку, щоб приготувати кашу, борщ та вареники. Її руки працювали швидко, але серце билося повільно від журби. Соломія не мала родини.
Батьки померли, коли вона була маленькою. Жила вона у маленькій кімнатці біля своєї крамнички. Без світла, без гарячої води.
Лише вона та її мрії. Одного разу, коли Соломія прибирала лавку, до неї підійшла сусідка, тітка Марія. «Соломіє, — спитала вона, — чому ти завжди посміхаєшся, коли життя важке, як і для всіх нас?» Соломія знову усміхнулася й відповіла: «Тому що сльози не наповнять моїй каструлі».
Тітка Марія засміялася й пішла, але її слова залишилися в серці дівчини. Це була правда. У неї не було нічого.
Але вона продовжувала годувати людей, навіть коли вони не мали чим заплатити. І не підозрювала, що її життя ось-ось зміниться.
Щовечора біля її крамниці відбувалося щось дивне. На розі дороги з’являвся каліка на старому інвалідному візку. Він їхав повільно, відштовхуючись руками. Колеса скрипіли по камінню.
Скріп-скріп-скріп. Люди, що проходили повз, сміялися чи затуляли носи. «Гляньте, цей брудний дід знову тут», — сказав один хлопчина.
Ноги жебрака були обмотані бинтами. Штани розірвані в колінах. Обличчя в пилу.
Його очі були втомлені. Дехто казав, що від нього погано пахне. Інші — що він божевільний.
Але Соломія не відвертала погляду. Вона називала його Дідом Іваном.
Того вечора, під палючим сонцем, Дід Іван підкотився до її крамниці. Соломія подивилася на нього й тихо сказала: «Ви знову тут, Діду Іване. Ви вчора не їли».
Він опустив очі. Голос був тихий, слабкий. «Було погано… Не їв два дні».
Соломія глянула на стіл. Там залишилася лише одна миска борщу з хлібом. Це була їжа, яку вона збиралася сама поїсти. Вона завагалась. Потім, не кажучи ні слова, взяла миску й поставила перед ним.
«Їжте», — промовила вона. Дід Іван подивився на їжу, потім на неї. «Ти віддаєш мені свою останню їжу знову?»
Соломія кивнула. «Я зварю ще, коли повернуся додому».
Його руки тремтіли, коли він узяв ложку. Очі зволожилися. Але він не заплакав. Просто похилив голову й почав їсти повільно.
Люди, що проходили повз, витріщалися. «Соломіє, чому ти годуєш цього жебрака?» — спитала одна жінка.
Дівчина посміхнулася: «Якби я сиділа на його місці, чи не хотіла б я, щоб мені теж допомогли?»
Дід Іван приходив щодня, але ніколи не просив. Не кликав людей. Не простягав руки.
Він просто сидів на своєму візку біля її крамниці, схиливши голову.
Здавалося, візок ось-ось розпадеться. Одне колесо навіть перекосилося.
Поки інші ігнорували його, Соломія завжди приносила йому гарячу їжу. Іноді кашу, іноді борщ.
Подавала із щирою посмішкою.
Одного спекотного дня, коли вона щойно подала вареники двом школярам, вона підняла очі й знову побачила Діда Івана. Він сидів на своєму звичному місці.
Його ноги, як і раніше, були обмотані брудними бинтами. Сорочка тепер мала ще більше дірок. Але він просто сидів, мовчазний.
Соломія усміхнулася, налила гарячих вареників у миску, додала трохи сметани й підійшла до нього.
«Діду Іване», — сказала вона лагідно. «Ваша їжа готова».
Він повільно підняв очі. Вони були втомлені. Але, побачивши Соломію, вони пом’якшали.
«Ти завжди пам’ятаєш про мене», — промовив він.
Вона присіла й обережно поставила миску на табуретку біля нього.
«Навіть якщо весь світ забуде вас, я — ні».
І саме тоді біля її крамниці зупинився великий чорний автомобіль. Двері відчинилися, і вийшов чоловік.
На ньому була чиста біла сорочка та темні штани. Взуття блищало, наче щойно начищене. Він був високим, з глибоким поглядом.
Соломія швидко підвелася й витерла руки об фартух.
«Добрий день, пане».
«Добрий день», — відповів він. Але його очі були спрямовані не на неї. Він дивився на Діда Івана.
Чоловік не кліпав. Просто дивився довго-довго.
Дід Іван піднявся з візка, усміхнувся, а потім сказав: «Соломіє, час тобі дізнатися правду».