Олег під’їхав до старої п’ятиповерхівки й припаркувався так, щоб номери не кидалися в очі. Похмуро оглянув облуплені балкони без скління, глухі вікна. Сучасні склопакети виглядали, як нові латки. Взагалі, будинок нагадував бідолагу — що знайшов на смітнику, те й надів.
Загублений серед чахлих дерев і таких самих будинків, переживши не одну зміну влади, п’ятиповерхівка доживала свій вік, як і її мешканці.
На Олега ці стіни навівали нудьгу, аж зубів не стало. Саме в такому будинку пройшло його дитинство. Він мріяв вирватися звідси. І доклав до цього всіх зусиль. Добре вчився, потрапив на престижний факультет, закінчив його, а потім ще й економіку.
Коли досяг успіху, перевіз батьків у кращий район. Купив їм невеликий, але сучасний будиночок з садом, де перед фасадом росли підстрижені кущі й яскраві квіти, а позаду — мати розвела город. Як же без нього?
Жінки любили Олега не лише за гроші. Він був гарний, щедрий, вмів догоджати. Пару разів він навіть збирався одружитися зі сміливими красунями, що довели свою вроду до ідеалу завдяки пластиці. А потім уявляв, як привести таку наречену до своєї простої матері, і передумував.
Соломія підкорила його природньою красою та щирою посмішкою. Він закохався. Через місяць познайомив її з батьками. Мати глянула на дівчину і схвалила легким кивком.
Хто б міг протистояти такій лагідності й скромності? Соломія звикла обходитися малим, не вимагала багатства. Батько помер, а незабаром і мати — від швидкоплинного раку. Олег оточив кохану турботою. Навіть через рік після весілля він і досі червонів перед нею, як підліток.
Одного разу його заступник і друг сказав, що бачив Соломію в тому самому забутому районі, біля тієї самої облупленої п’ятиповерхівки. Що вона там робила?
— А ти що там робив? — спитав Олег.
— Об’їжджав пробку, заблукав, виїхав до того будинку.
«Зраджує? Соломія? Не може бути!» — але по спині пробіг неприємний холодок, руки стиснулися в кулаки.
— Може, я помилився, — почав відступати друг, побачивши його реакцію. — Вона гарна, але таких багато. Вибач.
Дома Соломія посміхалася, була ласкава. Зрадниця мала б уникати його, а вона, навпаки, пригорталася.
Щось було не так. Він вирішив слідкувати. В обідню перерву Олег під’їхав до п’ятиповерхівки й чекав. Коли вже збирався їхати, з’явилася Соломія. Вона швидко відчинила двері, озирнулася й зникла всередині.
Серце Олега калатало, як божевільне. Він не встиг би за нею — ключа ж не було. Тому чекав, нетерпляче постукуючи пальцями по керму. Через сорок хвилин під’їхало таксі, і Соломія поїхала.
Олег не переслідував її, повернувся до роботи. Але думки не давали спокою. Вдома він випив коньяку, ходив, наче ведмідь у клітці.
— Чому сидиш у темряві? — почувся голос Соломії. — Ти випив? Що сталося?
— У мене все добре. А ти мені нічого не хочеш розповісти? — пробурчав він.
— Не розумію. Про що?
— Де ти була в обідню перерву?
— Ти заїжджав до мене? Мені нічого не казали.
Олег пильно дивився на неї. Вона знітилася, з лиця зникли фарби.
— Тільки не бреши.
— Я хотіла тобі зізнатися… — Соломія сіла на диван. — Я відвідувала батька. Він живе там. А не любовник.
— А хіба він не помер?
— Я так думала. Але… він пиячив. Мати вигнала його. Через рік вона померла, а потім мені подзвонила знайома — вона живе в тій п’ятиповерхівці. До неї привезли збитого бідолагу — це був мій батько.
Олег згадав ту зиму, ту темну вулицю, сніг, що бив у лобове скло. І ту тінь, що кинулася під колеса. Він майже залишив того чоловіка на дорозі.
— Прости, — прошепотів він, взявши її руки. — Чим ми можемо допомогти?
Соломія дивилася на нього з подивом.
— Він невиліковний. Лікарі сказали, операція вб’є його.
— В нас є вільний флігель. Переведемо його сюди. Візьмемо сид— Добре, — кивнув Олег, стискаючи її руки, але в глибині душі знаючи, що колись йому доведеться розповісти їй правду про те, що сталося тієї зимою.