«Невже залишила мені доньку?» — від жахливої думки Валерія кинуло в гарячку. — Ні, цього не може бути. Вона обов’язково повернеться.»
Валерія повернулася з роботи й знайшла на столі короткий записку від доньки. Стосунки з Олесею завжди були напружені, але вона не очікувала, що донька так утече з дому. Перечитувала знову і знову, вивчила напам’ять, але все здавалося — щось упустила, щось не так зрозуміла.
Ніч була неспокійною. То подушка затверділа, то ковдра давила, то спека не давала дихати. Вона то плакала, то вела нескінченні суперечки з Олесею в своїй голові, згадувала всі сварки, усмішки, теплі моменти…
Знесилена, встала, сіла за стіл і ввімкнула настільну лампу. Записка лежала поверх паперів, зім’ята від постійних переглядів.
Валерія в сотий раз перечитала. Ні, все було ясно. Навіть чула роздратований голос доньки.
«Набридли твої заборони… Ти занадто сувора… Хочу жити самостійно. Я доросла… Ти б все одно не відпустила, тому йду, поки тебе нема. Зі мною все добре. Не шукай. Не повернуся…»
Ніякого «привіт», ніякого «бувай». — «А я як? — питала Валерія, ніби Олеся чула. — Якщо щось станеться, навіть повідомити тобі буде нікуди. Тобі байдуже, що зі мною буде?»
Може, Олеся й мала рацію. Але Валерія хотіла, щоб дочка здобула освіту, знайшла гарну роботу, щоб перше кохання чи випадкова вагітність не перекрили їй шлях. Хіба бувають матері, які дозволяють усе?
Вона сама вийшла заміж студенткою і пам’ятала, як почуття розвіялися під тиском бідності, тісноти в гуртожитку, побутових сварок і втоми.
А коли народила Олесю, стало ще важче. Чоловік, такий же молодий і безгрошовий, перестав розуміти її. Може, мати мала рацію, радила аборт? Але Валерія вірила — кохання подолає все. Наївна дурниця.
Через три місяці вони розійшлися. Валерія взяла академвідпустку і повернулася до батьків. Дивно, але мати одразу полюбила онуку, хоча колись наполягала на аборті. Відпустила Валерію закінчити інститут, сама доглядала за Олесею і дуже її розпестила.
Поки жили батьки, Валерія не знала клопоту. Мати поруч, дитина під наглядом. Закінчивши інститут, два роки працювала вчителем англійської, потім перекладачем.
А ось з особистим життям не везло. Мати казала: «Шукай чоловіка з грошима, з головою». Але Валерії траплялися або одружені, що пропонували лише роль коханки, або розлучені, які шукали, де притулитися. Вона боялася таких.
Коли батьки померли, вони з Олесею залишилися самі. Рідна кров — тільки дочка. Всі сили Валерія віддавала їй. А виявилося — Олесі це не потрібно. Розпещена бабусею, вона вважала матір занадто суворою. Мріяла не про освіту, а про свободу. І ось пішла…
«Почекаю. Що мені лишається? Колись повернешся. Я ж мати, пробачу. Лише б з тобою нічого не сталося…» Валерія вимкнула лампу і лігла. Заснула тривожно.
Вона довго не могла змиритися, кожен дзвінок змушував здригатися. Крім роботи в офісі, брала переклади вдома, працювала до пізньої ночі. Спала по кілька годин. Така зайнятість не залишала часу на жаль до себе. Про Олесю думала, але казала собі — з нею все гаразд.
Через півтора року дверний дзвінок відірвав її від роботи. Вона зітхнула, зняла окуляри, протерла очі. Переклад ішов добре, шкода було відволікатися. Дзвінок повторився.
Відчинила двері. На порозі стояла схудла, змарніла Олеся. Валерія аж ахнула, кинулася до неї.
— Олесю! Нарешті…
Але зустріла холодний погляд і зупинилася. Коли дочка увійшла, Валерія тільки тоді помітила в неї на руках дитину.
— Це твоя? Давай сюди. — Взяла немовля на руки. — Дівчинка? — з радістю скрикнула. — Зараз покладу, а ти роздягайся.
Валерія віднесла дитину в кімнату, поклала на диван, милувалася пухкими щічками, довгими віями. Раптом почула — двері в прихожій захлопнулися. Олеся пішла.
Жодного звуку. Валерія кинулася до дверей — тільки мокрі сліди від чобіт і сумка. Виглянула у вікно — ні душі.
— Олесю… — прошепотіла вона.
Повернулася до дитини. Дівчинка спала.
«Невже залишила мені онуку?» — від цієї думки знову стало спеко. — Ні, не може бути. Вона повернеться. Сумка!»
Валерія розгорнула її — лише дитячі речі. Дитина заворушилася, заплакала. Вона переодягла, заспокоїла її, шепотіла: «Мама скоро прийде».
У бічній кишені знайшлися документи. І тут Валерію осяяло — Олеся залишила їй дитину!
Дівчинку звали Іринка, Ірина Леонідівна Шевченко. Значить, Олеся не виходила заміж. По батькові — або навмання, або…
Записка була коротка: «Нехай побуде з тобою трохи». І все.
Валерія витрусила сумку — знаІ з того дня Валерія знала, що її серце назавжди поділилося між двома доньками — тією, яку вона не змогла втримати, і тією, яку не могла відпустити.