«Хіба вона залишила мені дитину?» – від жахливої думки Олену обілляло гарячкою. – «Ні, цього не може бути. Вона обов’язково повернеться.»
Олена повернулася з роботи й знайшла на столі коротеньку записочку від доньки. Відносини з Софійкою завжди були нерівними, але вона й гадки не мала, що донька просто втече з дому. Перечитувала знову і знову, запам’ятала навіть напам’ять, але все здавалося, що щось важливе пропустила, щось не так зрозуміла.
Тієї ночі Олена не могла заснути. То подушка здавалася затверділою, то ковдра наче важила цілих сто кілограмів, то спека не давала дихати. То плакала, то вела нескінченні монологи з донькою в голові, згадуючи всі їхні сварки та щасливі моменти…
Зрештою, втомлена від тривоги, встала, сіла за стіл і ввімкнула настільну лампу. Записка лежала поверх паперів, зім’ята від постійного перечитування.
Олена в сотий раз уважно перечитала. Ні, все було зрозуміло. Навіть здавалося, що чує роздратований, докірливий голос Софійки:
«Я втомилася від твого контролю… Ти занадто строга… Я хочу жити самостійно. Я доросла… Ти б все одно не відпустила б мене, тому й пішла, поки тебе не було вдома. Зі мною все добре. Я не сама. Не шукай мене. Я не повернуся…»
Лист без звертання, без підпису. «А я? – знову запитувала Олена, немов донька могла почути й відповісти. – А якщо зі мною щось трапиться, тобі навіть повідомити буде нікому. Тебе взагалі не хвилює, що зі мною буде?»
Софійка, мабуть, була права по-своєму. Але їй, матері, хотілося, щоб донька здобула освіту, знайшла гарну роботу, щоб раптове кохання чи незапланована вагітність не зруйнували ці плани. Хіба є матері, які дозволяють дітям усе?
Сама Олена вийшла заміж ще студенткою й добре пам’ятала, як кохання й пристрасть швидко згасли під натиском безгрошів’я, тісноти в гуртожитку, побутових клопотів і втоми.
Коли народилася Софійка, стало ще важче. Вони з чоловіком, таким самим молодим студентом, перестали розуміти один одного, постійно сварилися. Може, мати була права, і тоді варто було зробити аборт? Але Олені здавалося, що їхнє кохання подолає всі перешкоди. Наївна дурниця.
Через три місяці вони розійшлися. Олена взяла академвідпустку й повернулася до батьків. Дивно, але мати відразу полюбила онуку, хоча сама ж наполягала на аборті. Навіть відпустила Олену домагати навчання, а сама доглядала за Софійкою та безмежно її пестила.
Поки були живі батьки, Олена не знала біди. Мати поряд, дитина під наглядом. Закінчивши інститут, два роки працювала вчителькою англійської, а потім стала перекладачем.
А от з особистим життям не склалося. Мати казала, що треба знайти самодостатнього, дорослого чоловіка. Але Олені траплялися або одружені, які пропонували лише роль коханки, або розведені, які все залишили колишнім дружинам і шукали, де притулитися. Заводити стосунки з такими вона боялася.
Коли пішли з життя батьки, вони з донькою залишилися самі. Ближчої за Софійку в Олени нікого не було. Віддавала їй усю себе. А виявилося, що доньці це не потрібно. Зіпсована бабусею, Софійка вважала матір занадто суворою. Мріяла не про освіту чи кар’єру, а про вільне життя. І ось – пішла…
«Я чекатиму. Що ж мені лишається? Колись ти повернешся. Я ж мати, я люблю тебе й пробачу. Лише б з тобою не сталося нічого поганого…» Олена зітхнула, вимкнула лампу й лягла. Ще півгодини ворочалася, але зрештою заснула тривожним, чутливим сном.
Довго не могла змиритися з втечею доньки, чекала, здригалася від дзвінків і шуму за дверима. Крім роботи в офісі, набрала перекладів додому й до пізньої ночі сиділа за статтями, журналами. Спала по кілька годин. За такої напруги було ніколи жаліти себе. Про доньку, звісно, думала, переконуючи себе, що з Софійкою все гаразд.
Через півтора року дзвінок у двері відірвав Олену від роботи. Вона зітхнула, зняла окуляри й потерла втомлені очі. Переклад ішов добре, шкода було перериватися. Дзвінок повторився, і Олена підвелася зі столу.
Відчинила двері. Перед нею стояла схудла, змарніла Софійка. Олена аж скрикнула, кинулася до неї:
– Софійко! Нарешті. Я так чекала…
Але зустріла холодний погляд і зупинилася. Коли донька зайшла у вітальню, Олена тільки тоді помітила, що в неї на руках дитина.
– Це твоя? Дай мені. – Олена взяла малюка. – Дівчинка? – радо вигукнула вона. – Занесу її у кімнату, а ти роздягайся.
Віднесла сплячу дитину, поклала на диван і замилувалася пухкими щічками, довгими віями. Коли почула звук захлопнених дверей, не відразу зрозуміла, що Софійка пішла.
У передпокої стояла тиша. Олена кинулася туди й побачила лише сумку б– Тож ти знову повернулась, – прошептала Олена, обертаючись до порожнього коридору, але в її серці вже бренчав сміх малечі й тихе щебетання нових сподівань.