Коли чоловік поїхав, а свекруха нагрянула у гости без попередження
Ненавиджу нічні дзвінки. Люди звичайно так пізно не турбують, якщо не сталось щось надзвичайне. Тому я завжди здригаюсь і чекаю поганих звісток.
Вже почала засинати, коли мелодія телефону чоловіка розірвала тишу спальні. Він зітхнув і взяв трубку.
— Невідомий номер, — сказав він, глянувши на мене через плече.
— Вимкни звук. Хто треба — завтра передзвонить, — пробурчала я і зарилася в ковдру.
Але телефон дзвонив і дзвонив. Я зітхнула й скинула ковдру.
— Та відповідь вже! — попросила я, розуміючи, що сон втрачено.
Чоловік довго слухав, потім сказав, що виїжджає зранку.
— Що? — спитала я, остаточно прокинувшись. — Куди?
— Женько помер. Серце. Дружина дзвонила, просила приїхати. Завтра візьму відгул і поїду. Ох, Женько, Женько… Ще й сорока немає… — Тарас пішов на кухню.
Ранком я зібрала його, поклала запасну сорочку й бритву. Женька я знала погано, тому не поїхала.
Пила каву, думаючи, з чого почати день: з прибирання чи прання фіранок? Вихідних у жінок, як відомо, не буває. Вирішила не готувати — три дні без їжі тільки на користь. Якщо дуже хочеться, зроблю яєшню. А коли чоловік повернеться, приготую щось смачне.
Та моїм планам не судилося збутися. Ледве я встигла причепуритися, як у двері подзвонили. Подумала, що це сусідка, і сміливо відчинила.
На порозі стояла моя свекруха, а за нею маячив її другий чоловік Степан.
— Бачу, не рада? Ми були поруч, вирішили зайти. Якщо зайнята, ми підемо, — сказала Марія Іванівна, не рухаючись з місця і вивчаючи мою реакцію.
Ніби вона коли-небудь попереджала про візити.
— Та ні, що ви, заходьте, — посміхнулася я, розчиняючи двері.
— Ми ненадовго, правда, Стьопа? — Марія Іванівна скинула норкову шубу.
Степан вправно піймав її в повітрі.
— Не роззувайтеся, ще не прибрала. Ви чудово виглядаєте, Маріє Іванівно, — сказала я якомога привітніше.
— А Тарасик де? На роботі? Сьогодні ж вихідний. Не береже себе. Тобі теж не завадило б працювати, тоді б йому не доводилося горбатися по вихідних, — у голосі свекрухи звучало не докір, а звинувачення у моїй лінощах.
— Я працюю, але вдома… — почала я, але знала: навіть якщо закричу — вона не почує.
Свекруха прискіпливо оглянула кімнату: пил на шафі, сорочка Тараса на стільці. Забула закинути у пральку.
— Нові фіранки купила? Гарні, але старі ще нічого. Ви живете не по кишені. Новий диван? А що зі старим? — Не чекаючи відповіді, вона сіла, оцінюючи м’якість. — Не занадто світлий?
Кажуть, з віком пам’ять гіршає. У моєї свекрухи вона тільки загострилася. Здається, вона пам’ятає кожну дрібницю в нашому домі.
Я залишила її насолоджуватися диваном, а сама кинулася на кухню, згадуючи, що є в холодильнику. Просто чаю буде мало. Вона ж вечором розповість усім подругам, як погано я її прийняла. А її Тарасика, мовляв, взагалі не годую. О, ні, я їй такого задоволення не дам.
Холодильник: овочі на салат є — вже добре. Дістала з морозилки м’ясо, поклала в мікрохвильовку. Поки розморожується, замесила швидкий бісквіт.
Сунула бісквіт у духовку, м’ясо відбила і кинула на розігріту сковороду, нарізала салат. По хаті пішов аромат випічки. Чекала, що свекруха зараз зайде на кухню… Даремно.
Раптом почула вигук — то ляк, то захват. Кинулася в кімнату. Марія Іванівна стояла біля шафи і тримала у руках вазу з імператорського фарфору.
— Це ж антикваріат! На що ти витрачаєш гроші мого сина?! — скрикнула вона, дивлячись на мене, ніби побачила таргана.
Я метушилася, пояснюючи, що це подарунок бабусі два місяці тому… Бісквіт! Кинулася на кухню, витягла його з духовки. Дякувати Богу, не підгорів. Перевернула м’ясо, накрила кришкою, взялася за салат.
Коли все було готово, накрила стіл святковим сервізом і запросила гостей.
— Ми прийшли не їсти, а провідати, — сказала Марія Іванівна, сідаючи за стіл.
Її погляд бігав від м’яса до салату, потім до бісквіту і знову до м’яса.
Степан узяв виделку і відкосив шматок. Я поклала й ножі, але він був з простого закопану — відкусив м’ясо і зажмурився від задоволення. Моя душа співала: я не дарма старалася. Але свіжТа через дві години, коли вони нарешті пішли, я звалилася на диван і закрила очі, вдячна, що ця випробування закінчилося.