Останнього дня новорічних свят друзі вирішили піти на ковзанку. Несподівані морози трохи вщухли. Яскраве, хоч і низьке сонце сліпило в очі, обіцяючи швидку відлигу. День став довшим, ніж учора.
Данило з Олегом були не єдиними, хто захотів розтопити зайві кілограми, набуті за свята. Людей на ковзанці було повно. Сонце гріло, морозне повітря бодрило, а музика з динаміків піднімала настрій.
Вийшовши на лід, хлопці почали розганятися, об’їжджаючи інших ковзанярів. Заточені ковзани легко ковзали по негладкому льоду. Цього року вони вперше вибралися сюди. Спочатку йшов сніг, і ковзанку не встигали чистити. Потім настала довга відлига, лід став м’яким і потопав у калюжах. Лише після Різдва вони змогли покататися.
Пробігши два кола для розминки, хлопці почали жартувати. Олег помітив дівчину у білій куртці та такої ж білосніжної в’язаній шапці з помпоном. Вона невпевнено стояла на ковзанах, вчепившись у поручні. Відразу було видно, що вона ніколи раніше не каталася.
Ноги не слухалися, роз’їжджалися, щиколотки виверталися. Якби не трималася за огорожу, вона б давно впала й наврядчи піднялася б. Олегу стало смішно, а одночасно — шкода її.
Він шукав очима Данила, але той заклопотано спілкувався з якимись дівчатами. Олег під’їхав до краю ковзанки.
— Хочеш, навчу тебе кататися? Це не так складно. Треба лише знати основи.
Дівчина не встигла відповісти. Її права нога різко посунулася вперед, і вона мало не перекинулася на спину. Олег встиг її підхопити.
— Дякую, — промовила вона.
Її голос здався Олегу чарівним, а від дотику по шкірі пробігли мурашки. Серце раптом застукало швидше, ніж зазвичай.
— Не бійся. Відпусти огорожу, інакше ніколи не навчишся. Тримайся за мене. — Він простягнув їй руку.
— Боюся, — зізналася дівчина.
— На жаль, лід слизький, і падінь не уникнути. Але я тебе втримаю. Ну ж бо, давай, — наполегливо сказав Олег.
Вона схопила його за руку, але іншою досі трималася за поручні.
— Так, добре, — підбадьорював Олег. — Тепер відштовхнися ковзаном і ковзай на іншій нозі. Не став ногу на ніс, інакше впадеш! От так, молодець. Зведи ноги разом. Тепер іншою… — пояснював він, міцно тримаючи її за руку.
Дівчина акуратно зробила кілька кроків. Відпустила огорожу. Це ще не було справжнім катанням, але Олег щиро хвалив її.
— Молодець! Розслаб ноги, трохи зігни коліна. А тепер спробуй ковзати, а не йти.
Очі дівчини сяяли від щастя. Вона сміялася, і від цього сміху Олегові знову стало тепло всередині.
Вона різко посунулася вперед, забувши про зубець, і впала б, якби Олег знову не встиг її підхопити.
— Нічого, все гаразд. Не так різко…
Вони повільно рухалися вздовж огорожі.
— Все, більше не можу! Ноги дерев’яні й тремтять, — зітхнула дівчина.
— Для першого разу достатньо. Завтра ноги будуть боліти. Наступного разу буде легше. Ти молодець. Пішли, проведу тебе до роздягальні. Мене Олег звати. — Він потайки поглядав на її профіль.
Щоки палали, очі в густих віях сяяли, губи були наполовину розкриті… Олег відчув, як у грудях розлилося тепле, приємне почуття. Такого з ним ніколи не було.
— Вероніка, — назвалася дівчина.
Від звуку її голосу, від імені, що пахло літом, у Олега запаморочилося в голові.
Вона явно втомилася. Всією вагою спиралася на його руку, і йому хотілося йти так вічно: відчувати її біля себе, чути переривчасте дихання, бачити пару, що вилітала з її губ…
Дійшовши до роздягальні, Вероніка безсило сіла на лавку, витягнула ноги.
— Дай номерок, я принесу твої речі, — охрипло попросив Олег.
— Там пакет із чобітьми. — Вона подала йому номерок. — Допомогти зняти ковзани? — запитав він, повернувшись.
Вона подивилася на нього блакитними очима, і його тіло пройшов електричний струм.
— Я сама. — Вероніка нахилилася й розшнуровувала ботінки.
Олег стояв поруч, не в змозі відірвати від неї погляд.
— Тож де ти! — почувся позаду голос Данила. — Я тебе втратив. Як успіхи?
— Для першого разу — чудово, — підбадьорено відповів Олег. — Це мій друг Данило. А це Вероніка.
— Гарна, — прошепотів Данило на вухо. — Ще кататимемося?
— Катайся, якщо хочеш. Там у тебе компанія. А я проводжу Вероніку.
— Не треба мене провожати. — Вона вже перевзулася.
— Він просто не хоче з тобою розлучатися, — сміявся зрадник Данило.
— Не хочу, — сміливо підтвердив Олег. — Може, зайдемо до кафе? Вип’ємо гарячого шоколаду, щоб відновити сили? — Він благально подивився на Вероніку.
Без ковзанів вона здавалася крихітноюВони прожили разом довге і щасливе життя, і лише інколи Олег ловив себе на думці, як близько минуле могло зруйнувати їхнє майбутнє.