**Сіра миша**
Я виглянув у вікно. На дитячому майданчику гучно бігали малечі. Поруч стояли їхні матусі, обговорювали щось своє, але водночас пильнували дітей. Лавка біля під’їзду була притрушена снігом.
Олена швидко натягла чорні черевики, коричневе пальто, таку саме в’язану шапку, схопила шкіряну сумку і вийшла з квартири. Стояла хвилину, прислухаючись – чи не почує кроків чи голосів на сходах, потім закрила двері й спустилася.
Здалеку її можна було прийняти за стареньку. Лише зблизьку ставало зрозуміло – їй трохи за п’ятдесят. Невиразне обличчя, вузькі губи, дрібні очі. Подивишся – і вже забуваєш.
Переїхала вона в цей будинок років двадцять п’ять тому. Ні з ким не спілкувалася, усіх уникала. Спочатку, як то буває, сусіди заходили – то цибулину позичити, то склянку борошна, коли до магазину бігти було неколи. Олена відчиняла двері на ланцюжку, якщо взагалі відчиняла, бурчала, що нічого немає, і тут же зачинялася. Незабаром люди до неї звикли і більше не турбували.
Ніхто не бачив, щоб до неї хтось приходив. Здавалося, вона зовсім одна на цьому світі, тому й така замкнена.
Рідні у неї були. У невеличкому містечку жила молодша сестра з родиною. Але Олена з нею не спілкувалася. Можливо тому, що вся краса дісталася саме сестрі. Хто його знає?
Чужий у її квартирі бував рідко – хіба що слюсар чи газівник на перевірку. Олена завжди вимагала посвідчення, уважно вивчала його, іноді навіть дзвонила до контори, щоб перевірити, чи справді ця людина має право заходити.
Нікому не робила зла. Не судила, не пліткувала, і взагалі мовчала. Поздоровається – і далі йде, опустивши очі.
За її спиною звали «синім панчохою», «сірою мишею» чи «старою дівою». Працювала вона все життя бухгалтеркою в одній конторі. Сиділа за столом з суворим виглядом, але роботу виконувала акуратно й у строк, через що її поважало керівництво. Носила чітку темну сукню, волосся зачісувала назад у тугий невеликий пучок.
Колись, років у тридцять, вона захотіла дитину. Сама для себе. Так у її житті з’явився єдиний чоловік – водій Тарас. Навідувався до неї іноді. Вона купувала йому сорочки, які він залишав у неї, бо був одружений.
То дружина пронюхала про його зв’язок із бухгалтеркою, то хтось із колег «добродушно» відкрив їй очі, але через два місяці Тарас звільнився й зник. А Олена так і не завагітніла. Це була її єдина любов.
Вона швидко заспокоїлась, подумавши, що так навіть краще. Одній дитину тяжко виховувати, та й невідомо, яким виросте син. А доньку вона не хотіла зовсім – навіщо народжувати на світ ще одну таку саму некрасиву й самотню душу?
Одного разу вона купила повний пакет продуктів. До неї підійшов чоловік, запропонував допомогти донести.
— Сама, — відповіла Олена й глянула на нього так, що він миттю відійшов.
«От ще! Допоможе! А потім битиме, грабуватиме… Не на таку напав!» – думала вона, ідучи додому.
Обдурити її було неможливо. Вона рахувала в умі швидше за калькулятор. Касир виб’є чек – а Олена вже знає, наскільки її обдурили. Але не кричала, не лаялася – лише холодно дивилася. Касирка, зазвичай, соромливо перераховувала і повертала недолік.
Одного разу напередодні Нового року в її двері постукали. Олена зачекала, прислухалася. Стукіт повторився. Вона підійшла до дверей, подивилася у вічок. На сходах стояла жінка, схожа на її сестру.
— Хто там? — спитала Олена, а серце раптом учасніше забилося.
— Тіточко Олено, це я, Мар’яна, ваша племінниця, — почула вона приглушений голос.
— Племінниця? А що тобі потрібно?
«Як знайшла? І навіщо?» А потім згадала – колись давно вона їздила до сестри й матері, хвалитися новою квартирою. Мабуть, тоді й розповіла адресу. Просто так, на всяк випадок. Всі ці роки рідні її не турбували. Про племінницю вона навіть не здогадувалася.
— Тіточко Олено, мені потрібно поговорити, відкрийте, — знову почулася попрошення.
То чи через сльози у голосі дівчини, то з цікавості, але Олена змінила своїм правилам і відчинила двері.
— Навіщо приїхала? — сухо спитала вона.
Сама ж уважно оглядала дівчину, схожу на її сестру, як дві краплі води. Висока, симпатична, з такими самими сірими очима – тільки не холодними, а ясними. З-під шапки вибивалися темні кучері.
Племінниця чекала запрошення зайти, але, побоюючись, що тітка може захлопнути двері, поспішила пояснити:
— Тіточко Олено, мені більше ні до кого звернутися. Мій син тяжко хворий. Ми возили його до Києва, до лікарні. Лікарі сказали – потрібна операція. — Дівчина змовкла, чекаючи на реакцію, але Олена мовчала.
— Потрібні гроші. Я всіОлена мовчала ще хвилину, а потім повільно кивнула, відчуваючи, як щось давно забуте зігріває її холодне серце.